College-Hunger: Ernährungsunsicherheit ist auf allen Campussen Realität

College-Studenten im Silicon Valley streben durch eine höhere Bildung ein besseres Leben für sich und ihre Familien an, haben aber nicht genug Geld, um ihre Grundbedürfnisse zu decken. Viele stellen fest, dass es fast unmöglich ist, Vollzeitstudent zu sein und gleichzeitig einen Vollzeitjob zu haben, um das Nötigste zu bezahlen, und dass dies zu Hunger und Nahrungsmittelunsicherheit an den Colleges beiträgt. Ein College-Abschluss kann das Gesamteinkommen eines Haushalts erheblich verbessern. Laut der Silicon Valley Index 2024, verdienten Arbeitnehmer im Silicon Valley mit einem Bachelor-Abschluss im Jahr 2022 schätzungsweise $57.000 mehr als solche mit nur einem High-School-Abschluss. 

Dies bedeutet, dass die Ernährungsunsicherheit bei College-Studenten nicht nur ihren Abschluss, sondern auch ihr zukünftiges Einkommenspotenzial gefährdet.  

Was sagen College-Studenten zum Thema Studienhunger? 

Wenn wir mit unseren Klienten sprechen, die studieren, sagen die meisten, sie seien seit kurzem finanziell unabhängig, entweder aus freien Stücken, weil sie ihre Eltern nicht mit weiteren Ausgaben belasten möchten, oder weil ihre Familien nicht über die finanziellen Mittel verfügen, ihre Ausbildung zu finanzieren.  

Um sich das Leben im Silicon Valley leisten zu können, wird den College-Studenten schnell klar, dass sie irgendwie ein Vollzeitgehalt verdienen und gleichzeitig einen Vollzeit-Stundenplan und alles, was dazu gehört, einschließlich Studium, unbezahlten Praktika, Service-Learning und Lehramtsstudium, unter einen Hut bringen müssen, nur um Studiengebühren, Unterkunft, Bücher, Rechnungen, Essenspläne und Essen bezahlen zu können. Leider nimmt der Hunger nach College-Studenten zu. Erst kürzlich veröffentlichte die California Student Aid Commission eine aufschlussreiche Bericht über die Ernährungsunsicherheit unter College-Studenten. Die Ergebnisse der Umfrage für 2022–2023 zeigten, dass erstaunliche 661 TP3T der Studierenden, die Studienbeihilfe beantragten, unter Ernährungsunsicherheit litten. Dies ist ein erheblicher Anstieg gegenüber den 391 TP3T, die im Studienjahr 2018–2019 gemeldet wurden.

Die Studenten decken nicht nur ihre eigenen Ausgaben, sondern viele decken auch die finanziellen Bedürfnisse ihrer Familien und Angehörigen. Die College-Studenten in der Gegend, die es sich nicht leisten können, alleine zu leben, wohnen mit ihren Familien außerhalb des Campus und pendeln zum Unterricht.  

Viele Mäuler zu stopfen

Als Hansaint, oder Han, aufhörte, seine Portion Essen zu essen, um sicherzustellen, dass seine acht Familienmitglieder satt waren, wusste er, dass er Hilfe brauchte. Han ist ein 22-jähriger Student am College of San Mateo und nimmt am wöchentlichen kostenlosen Essensausgabeprogramm seiner Schule teil, um Essen für sich und seine Familie zu besorgen. 

„Ich lebe mit vielen Leuten zusammen. Es gibt viele Mäuler zu stopfen. Ich versuche immer, mir eine Möglichkeit auszudenken, wie ich für alle im Haus kochen kann. Normalerweise ist es Suppe. Manchmal erhöhe ich den Wassergehalt, damit es sich anfühlt, als wäre mehr da.“  

Als Vollzeitstudent weiß Han aus erster Hand, wie wichtig es ist, nährstoffreiche Nahrung zu sich zu nehmen. Er hatte sich von Süßigkeiten und billigem Fast Food ernährt und bemerkte, dass er immer leicht wütend war. Als Han begann, Kostenloses Essen von Second Harvestmerkte er, wie sich seine Stimmung verbesserte und er klarer denken konnte. 

Victoria, Student Affairs Case Managerin an der San Jose State University, sagt, dass die Mitarbeiter der Spartan Food Pantry alles daran setzen, der Botschaft des hungernden Studenten entgegenzuwirken:  

„Wir wissen, dass Studenten sagen: ‚Ich werde einfach pleite sein und Ramen essen, weil das alles ist, was ich mir leisten kann.‘ So muss es nicht sein. Studenten sollten nahrhaftes Essen bekommen. Und wir wollen die Unterstützung für diese Optionen normalisieren.“ 

Das Spartanische Lebensmittelausgabe ist ein voll ausgestattetes, belegbares Nahrungsmittelhilfeprogramm, das berechtigten SJSU-Studenten haltbare Lebensmittel, frische Produkte und gekühlte Artikel anbietet. SJSU definiert Bedürftige als Studenten, die aufgrund von Geldmangel oder fehlenden anderen Ressourcen nur eingeschränkten oder unsicheren Zugang zu nahrhaften und sicheren Lebensmitteln haben. Ein Großteil der von der Spartan Pantry verteilten Lebensmittel wird von Second Harvest bereitgestellt.

Strategien zum Geldsparen

Im vergangenen Winter wandten sich 285 College-Studenten an unser Food Connection-Team und baten um Nahrungsmittelhilfe und -unterstützung. Wir hören oft von den geldsparenden Strategien, die Studenten während ihres Studiums anwenden: 

Studierende sind…

• – Verzicht auf Essenspläne. 
• – Suche nach Unterstützung von CalFresh. 
• – Essen Sie schnelles, nährstoffarmes Essen, um Geld zu sparen. 
• – Auslassen von Mahlzeiten. 
• – Strecken von Mahlzeiten, damit diese länger halten. 
• – Besuch der Vorratskammern ihrer Universitäten oder kostenlose Lebensmittelverteilungen. 
• – sich dafür entscheiden, zu Hause zu wohnen, um Miete zu sparen. 

Auch Familien sind von Ernährungsunsicherheit betroffen

Viele Studenten wenden sich an CalFresh, um sich und ihre Angehörigen zu ernähren.

Wenn Studierende sich mit der Bitte um Unterstützung an uns wenden, sprechen sie auch im Namen der Menschen, mit denen sie zusammenleben, und sie hoffen, genügend Unterstützung mit nach Hause zu bringen, von der ihr ganzer Haushalt profitiert.  

„CalFresh ist die Lösung für die breite Öffentlichkeit, weil es die größte Flexibilität bietet“, sagt Kelly Chew, Director of Services bei Second Harvest. „Sie können CalFresh in vielen Geschäften und sogar online nutzen. CalFresh ist die beste Lösung, um den Hunger im Allgemeinen zu bekämpfen. Es ergänzt unsere Nahrung.“ 

Während der Pandemie wurden CalFresh-Notfallzuteilungen eingeführt, die den Empfängern die maximalen monatlichen Leistungen für ihre Haushaltsgröße gewährten. Das Ende der Notzuteilungen im Februar 2023 bedeutete, dass jeder Haushalt, der CalFresh erhielt, mindestens $95 pro Monat an Leistungen verlor, und Familien überschwemmten unsere Hotline mit der Suche nach anderen Formen der Unterstützung. Viele Kunden berichteten, dass ihre monatlichen CalFresh-Leistungen trotz Rekordinflation und hoher Preise drastisch gesunken seien (einige sanken auf bis zu $23 pro Monat).  

Auch College-Studenten spürten diese Belastung. Der Bewerbungsprozess nahm für Studenten, die Vollzeitstudium, Studium und Arbeit unter einen Hut bringen mussten, viel Zeit in Anspruch.  

„Studenten finden es schwierig, sich durch die Bewerbungsformulare zu navigieren, erforderliche Unterlagen wie Einkommensnachweise zusammenzutragen und die Zulassungskriterien für Studenten zu verstehen“, sagt Alexis Takagi, Koordinatorin für Grundbedürfnisse im Büro für Studentenleben an der Santa Clara University. „Als Reaktion auf den komplexen Prozess ziehen es die Studenten vor, sich mit mir oder über Second Harvest zu treffen, um Holen Sie sich praktische Unterstützung bei der CalFresh-Anwendung.” 

SCU ist ein Outreach Partner Engagement Network (OPEN)-Partner von Second Harvest. OPEN hilft uns, unsere Reichweite auf Gemeinden auszudehnen, in denen wir möglicherweise keine Nahrungsmittelverteilung haben. Als OPEN-Partner unterstützt SCU Studierende mit Bedürfnissen im Zusammenhang mit Ernährungsunsicherheit. Second Harvest versorgt die Universität mit Informationsmaterialien, Tools zur Unterstützung von Gemeindemitgliedern mit Nahrungsmittelhilfeprogrammen (einschließlich CalFresh, kostenlosen Lebensmitteln und Fertiggerichten) oder anderen Unterstützungsdiensten, Schulungen zu diesen Programmen und Möglichkeiten zur Vernetzung mit anderen OPEN-Partnern. 

Patrick Manigque arbeitet seit über sieben Jahren im Food Connection Team und kann Kunden auf Englisch und Tagalog unterstützen.

Studenten beklagen, dass die Beantragung von CalFresh sehr zeit- und arbeitsaufwendig ist und die Zuteilungen einfach nicht ausreichen. Nach jeder Bewerbung muss ein Telefoninterview mit einem CalFresh-Beauftragten vereinbart werden, um den Fall zu prüfen. 

„Die Genehmigungsquote meiner CalFresh-Anträge für College-Studenten war sehr niedrig“, sagt Patrick. „Viele sagen, sie verpassen ihre Vorstellungsgespräche mit dem Landkreis.“ 

Unterstützung unserer College-Gemeinschaften

Han möchte den Menschen so gut helfen wie möglich und ihnen die gleiche Unterstützung zurückgeben, die er in schwierigen Zeiten erfahren hat.  

„Ich möchte Menschen unterstützen, die vielleicht sagen: ‚Ich bin ein bisschen schüchtern und nervös, wenn es darum geht, kostenlose Lebensmittel zu bekommen.‘ Denn Sie wissen, wie das ist, wenn die Leute ein bisschen stolz sind.“ 

Han hat vor Kurzem sein Hauptfach von Informatik auf Feuerwehr gewechselt. Er sagte, er wolle Feuerwehrmann werden, um mit seinem Fachgebiet anderen zu helfen. 

Das College of San Mateo versorgt im Durchschnitt über 1.300 Haushalte pro Monat mit seinen Drive-in-Verteilungen und über 1.500 Studenten pro Monat mit seiner täglich geöffneten Speisekammer. Han ist stolz darauf, dass sie den Großteil des Lebensmittelvorrats der Speisekammer bis zum Ende der Woche verschenken. Das bedeutet, dass die Studenten keine Angst haben, Lebensmittelhilfe in Anspruch zu nehmen, und dass sie auch etwas zu essen bekommen. 

Alexis dachte darüber nach, was es bedeutet, College-Studenten auf dem SCU-Campus zu unterstützen: 

„Es gibt kein schöneres Gefühl, als wenn mir Studenten mit einem Lächeln und der Erleichterung ihre EBT-Karte zeigen, weil sie sich um eine Ausgabe weniger Sorgen machen müssen“, sagt Alexis. „Wenn Studenten mir von ihren Erfolgen erzählen, davon, dass sie ihr CalFresh-Interview gemacht haben, dass sie ihre Leistungen erhalten haben und welche Auswirkungen dies auf ihr Wohlbefinden und ihre akademischen Leistungen hatte, motiviert mich das, weiterhin Studenten zu erreichen und sicherzustellen, dass sie wissen, dass diese Ressourcen für sie verfügbar sind. Ihr Erfolg ist mein Erfolg.“