Fame di college: L'insicurezza alimentare è una realtà in tutti i campus

Gli studenti universitari della Silicon Valley cercano una vita migliore per sé e per le proprie famiglie attraverso l'istruzione superiore, ma non hanno i soldi per soddisfare i loro bisogni primari nel frattempo. Molti scoprono che cercare di essere uno studente a tempo pieno mentre si ha un lavoro a tempo pieno per pagare le necessità è quasi impossibile e contribuisce alla fame universitaria e all'insicurezza alimentare. Laurearsi all'università può fare una differenza sostanziale nel reddito complessivo di una famiglia. Secondo Indice della Silicon Valley 2024Si stima che nel 2022 i lavoratori della Silicon Valley con una laurea triennale abbiano guadagnato circa $57.000 in più rispetto a quelli con solo un diploma di scuola superiore. 

Ciò significa che l'insicurezza alimentare tra gli studenti universitari mette a repentaglio non solo i loro titoli di studio, ma anche il loro potenziale guadagno futuro.  

Cosa dicono gli studenti universitari della fame universitaria? 

Parlando con i nostri clienti che sono studenti universitari, la maggior parte di loro afferma di aver raggiunto da poco l'indipendenza finanziaria, sia per scelta, perché non vogliono gravare i genitori con altre spese, sia perché le loro famiglie non hanno i mezzi per contribuire alla loro istruzione.  

Per permettersi di vivere nella Silicon Valley, gli studenti universitari si rendono conto rapidamente che in qualche modo devono portare a casa uno stipendio a tempo pieno e conciliare un programma di lezioni a tempo pieno con tutto ciò che comporta, tra cui studio, tirocini non retribuiti, apprendimento-servizio e insegnamento agli studenti, solo per permettersi tasse universitarie, alloggio, libri, bollette, piani pasto e cibo. Purtroppo, la fame di college è in aumento. Solo di recente, la California Student Aid Commission ha pubblicato un rivelatore rapporto sullo stato di insicurezza alimentare tra gli studenti universitariI risultati dell'indagine 2022-2023 hanno mostrato che ben 66% di studenti che hanno fatto domanda per un aiuto agli studenti hanno sperimentato insicurezza alimentare, un aumento sostanziale rispetto ai 39% segnalati nell'anno accademico 2018-2019.

Non solo gli studenti coprono le proprie spese, ma molti coprono anche le esigenze finanziarie delle loro famiglie e dei loro cari. Gli studenti universitari della zona che non possono permettersi di vivere da soli vivono con le loro famiglie fuori dal campus mentre vanno a lezione.  

Tante bocche da sfamare

Quando Hansaint, o Han, ha smesso di mangiare la sua porzione di cibo per garantire che i suoi otto familiari fossero sfamati, sapeva di aver bisogno di aiuto. Han è uno studente di 22 anni del College of San Mateo e frequenta il programma settimanale gratuito della dispensa della sua scuola per procurarsi cibo per sé e la sua famiglia. 

"Vivo con un sacco di gente. Ci sono un sacco di bocche da sfamare. Cerco sempre di pensare a un modo per cucinare per tutta la mia casa. Di solito, sarebbe una zuppa. A volte, aumenterei il contenuto di acqua in modo che sembri che ce ne sia di più."  

Come studente a tempo pieno, Han conosce in prima persona l'importanza di avere cibo ricco di nutrienti nel corpo. Sopravviveva a caramelle e fast food economico e notava di sentirsi sempre leggermente arrabbiato. Quando Han ha iniziato a ricevere cibo gratuito fornito da Second Harvest, si rese conto di come il suo umore fosse migliorato e che riusciva a pensare con maggiore chiarezza. 

Victoria, responsabile degli affari studenteschi presso la San Jose State University, afferma che il personale della Spartan Food Pantry si impegna molto per contrastare il messaggio degli studenti affamati:  

"Sappiamo che gli studenti dicono, 'Sarò al verde e mangerò ramen perché è tutto quello che posso permettermi.' Non deve essere per forza così. Gli studenti dovrebbero ricevere cibo nutriente. E vogliamo normalizzare l'assistenza per ottenere queste opzioni." 

Il Dispensa alimentare spartana è un programma di assistenza alimentare walk-in, full-service, con personale che offre beni non deperibili, prodotti freschi e articoli refrigerati agli studenti idonei della SJSU. La SJSU definisce i bisognosi come studenti che hanno un accesso limitato o incerto ad alimenti nutrienti e sicuri a causa della mancanza di denaro e di altre risorse. Gran parte del cibo distribuito dalla Spartan Pantry è fornito da Second Harvest.

Strategie per risparmiare denaro

Lo scorso inverno, 285 studenti universitari si sono rivolti al nostro team Food Connection per chiedere assistenza e supporto alimentare. Spesso sentiamo parlare delle strategie di risparmio che gli studenti usano mentre perseguono l'istruzione superiore: 

Gli studenti sono…

• – rinunciare ai piani pasto. 
• – richiesta di supporto CalFresh. 
• – mangiare cibi veloci e poveri di nutrienti per risparmiare denaro. 
• – saltare i pasti. 
• – allungare la durata dei pasti per farli durare più a lungo. 
• – visitando le dispense dei loro college o le distribuzioni gratuite di generi alimentari. 
• – scegliere di vivere a casa per risparmiare sull’affitto. 

L'insicurezza alimentare colpisce anche le famiglie

Molti studenti si rivolgono a CalFresh per nutrire se stessi e i propri cari.

Quando gli studenti si rivolgono a noi per chiedere supporto, stanno anche parlando a nome delle persone con cui vivono e sperano di portare a casa un sostegno sufficiente a beneficio dell'intero nucleo familiare.  

"CalFresh è la soluzione per il pubblico in generale perché offre la massima flessibilità", afferma Kelly Chew, Direttore dei servizi di Second Harvest. "Possono usare CalFresh in moltissimi negozi e persino online. CalFresh è la soluzione migliore per affrontare la fame in generale. È un'integrazione al nostro cibo". 

Gli stanziamenti di emergenza CalFresh sono stati implementati durante la pandemia e hanno concesso ai beneficiari i massimi benefici mensili per le dimensioni della loro famiglia. La fine degli stanziamenti di emergenza a febbraio 2023 ha comportato che ogni famiglia che riceveva CalFresh abbia perso almeno $95 al mese in benefici e le famiglie hanno inondato la nostra hotline alla ricerca di altre forme di supporto. Molti clienti hanno raccontato di aver visto i loro benefici mensili CalFresh scendere drasticamente (alcuni sono scesi fino a $23 al mese), nonostante l'inflazione record e i prezzi elevati.  

Anche gli studenti universitari hanno sentito questo peso. Il processo di candidatura ha richiesto molto tempo per gli studenti che dovevano bilanciare gli orari scolastici a tempo pieno, lo studio e il lavoro.  

"Gli studenti trovano impegnativo orientarsi tra i moduli di domanda, raccogliere la documentazione richiesta come la verifica del reddito e comprendere i criteri di ammissibilità degli studenti", afferma Alexis Takagi, Coordinatrice dei bisogni di base presso l'Office of Student Life presso la Santa Clara University. "Come risposta al processo complesso, gli studenti preferiscono incontrarsi con me o tramite Second Harvest per Ottieni supporto pratico per l'applicazione CalFresh.” 

SCU è un partner di Outreach Partner Engagement Network (OPEN) di Second Harvest. OPEN ci aiuta ad ampliare la nostra portata alle comunità in cui potremmo non avere distribuzioni di cibo. Come partner di OPEN, SCU supporta gli studenti con esigenze legate all'insicurezza alimentare. Second Harvest fornisce all'università materiali di sensibilizzazione, strumenti per assistere i membri della comunità con programmi di assistenza alimentare (tra cui CalFresh, generi alimentari gratuiti e pasti pronti) o altri servizi di supporto, formazione su tali programmi e opportunità di fare rete con altri partner di OPEN. 

Patrick Manigque lavora nel Food Connection Team da oltre sette anni e può fornire assistenza ai clienti in inglese e tagalog.

Gli studenti lamentano che per presentare domanda per CalFresh occorrano molto tempo e impegno, e che le quote non siano sufficienti. Dopo ogni domanda presentata, deve essere programmato un colloquio telefonico con un referente di CalFresh per esaminare il caso. 

"Le mie domande di iscrizione al CalFresh per studenti universitari hanno avuto un tasso di approvazione molto basso", afferma Patrick. "Molti affermano di perdere le chiamate per i colloqui con la contea". 

Supportare le nostre comunità universitarie

Han desidera aiutare le persone il più possibile per restituire loro lo stesso spirito di sostegno che ricorda di aver ricevuto nei momenti difficili.  

"Voglio sostenere le persone che potrebbero dire: 'Sono un po' timido e un po' nervoso all'idea di ricevere la spesa gratis', perché sai com'è quando le persone sono un po' orgogliose". 

Han ha recentemente cambiato facoltà da informatica a vigili del fuoco. Ha detto che voleva diventare pompiere per usare il suo campo per aiutare gli altri. 

Il College of San Mateo serve in media più di 1.300 famiglie al mese con la distribuzione drive-thru e più di 1.500 studenti al mese tramite la dispensa, aperta tutti i giorni. Han è orgoglioso del fatto che distribuiscano la maggior parte delle scorte alimentari della dispensa entro la fine della settimana. Ciò significa che gli studenti non hanno paura di cercare assistenza alimentare e vengono nutriti. 

Alexis ha riflettuto su cosa significhi supportare gli studenti universitari nel campus della SCU: 

"Non c'è sensazione più gratificante di quando gli studenti mi mostrano la loro carta EBT con un sorriso e il sollievo di una spesa in meno di cui preoccuparsi", afferma Alexis. "Quando gli studenti mi raccontano delle loro vittorie, di aver fatto il colloquio CalFresh, di aver ricevuto i loro benefit e dell'impatto che hanno avuto sul loro benessere e sui loro risultati accademici, questo è ciò che mi motiva a continuare a raggiungere gli studenti e ad assicurarmi che sappiano che queste risorse sono a loro disposizione. Il loro successo è il mio successo".