Honger op de universiteit: Voedselonzekerheid is een realiteit op alle campussen

Studenten in Silicon Valley zoeken een beter leven voor zichzelf en hun families door middel van hoger onderwijs, maar hebben niet het geld om in hun basisbehoeften te voorzien. Velen ontdekken dat het bijna onmogelijk is om een fulltime student te zijn terwijl ze een fulltime baan hebben om de basisbehoeften te betalen, en dat dit bijdraagt aan honger op de universiteit en voedselonzekerheid. Afstuderen aan de universiteit kan een substantieel verschil maken in het totale inkomen van een huishouden. Volgens de Silicon Valley-index van 2024Naar schatting verdienden werknemers in Silicon Valley met een bachelordiploma in 2022 $57.000 meer dan werknemers met alleen een middelbareschooldiploma. 

Dit betekent dat voedselonzekerheid onder studenten niet alleen hun diploma's in gevaar brengt, maar ook hun toekomstige verdienpotentieel.  

Wat zeggen studenten over honger op de universiteit? 

Wanneer we spreken met cliënten die studeren, zegt de meerderheid dat ze sinds kort financieel onafhankelijk zijn. Dat kan zijn omdat ze hun ouders niet met nog meer kosten willen opzadelen, of omdat hun familie niet de middelen heeft om bij te dragen aan hun opleiding.  

Om het leven in Silicon Valley te kunnen betalen, realiseren studenten zich al snel dat ze op de een of andere manier een fulltime salaris moeten verdienen en tegelijkertijd een fulltime lesrooster en alles wat daarbij hoort, zoals studeren, onbetaalde stages, service learning en studentenonderwijs, moeten zien te combineren om collegegeld, huisvesting, boeken, rekeningen, maaltijdplannen en eten te kunnen betalen. Helaas neemt de honger op de universiteit toe. Pas geleden publiceerde de California Student Aid Commission een onthullende rapport over de stand van zaken van voedselonzekerheid onder studentenUit de resultaten van het onderzoek van 2022-2023 bleek dat maar liefst 66% van de studenten die een aanvraag indienden voor studiefinanciering, te maken had met voedselonzekerheid. Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 39% die in het studiejaar 2018-2019 werden gerapporteerd.

Studenten dekken niet alleen hun eigen kosten, maar velen dekken ook de financiële behoeften van hun families en geliefden. De studenten in de omgeving die het zich niet kunnen veroorloven om op zichzelf te wonen, wonen met hun families buiten de campus terwijl ze naar college reizen.  

Veel monden om te voeden

Toen Hansaint, of Han, stopte met het eten van zijn portie eten om ervoor te zorgen dat zijn acht familieleden te eten kregen, wist hij dat hij hulp nodig had. Han is een 22-jarige student aan het College of San Mateo en hij neemt deel aan het wekelijkse gratis voedselbankprogramma van zijn school om eten te halen voor zichzelf en zijn gezin. 

“Ik woon met veel mensen. Er zijn veel monden om te voeden. Ik probeer altijd een manier te bedenken om voor mijn hele huis te koken. Meestal is dat soep. Soms verhoog ik het watergehalte zodat het voelt alsof er meer is.”  

Als fulltime student weet Han uit de eerste hand hoe belangrijk het is om voedzaam voedsel in je lichaam te hebben. Hij overleefde op snoep en goedkoop fastfood en merkte dat hij zich altijd een beetje boos voelde. Toen Han begon met het ontvangen van gratis eten verstrekt door Second Harvestmerkte hij dat zijn humeur verbeterde en hij helderder kon denken. 

Victoria, de Student Affairs Case Manager bij de San Jose State University, zegt dat het personeel van de Spartan Food Pantry hard probeert de boodschap van de hongerende student te bestrijden:  

“We weten dat studenten zeggen: 'Ik ga gewoon blut zijn en ramen eten, want dat is alles wat ik kan betalen.' Dat hoeft niet zo te zijn. Studenten zouden voedzaam voedsel moeten krijgen. En we willen de hulp normaliseren om die opties te krijgen.” 

De Spartaanse voedselbank is een walk-in, full-service, bemand voedselhulpprogramma dat niet-bederfelijke goederen, verse producten en gekoelde artikelen aanbiedt aan in aanmerking komende SJSU-studenten. SJSU definieert degenen in nood als studenten die beperkte of onzekere toegang hebben tot voedzame en veilige voedingsmiddelen vanwege een gebrek aan geld en andere middelen. Veel van het voedsel dat de Spartan Pantry distribueert, wordt geleverd door Second Harvest.

Strategieën om geld te besparen

Afgelopen winter hebben 285 studenten contact opgenomen met ons Food Connection-team voor voedselhulp en -ondersteuning. We horen vaak over de strategieën om geld te besparen die studenten gebruiken tijdens hun vervolgopleiding: 

Studenten zijn…

• – het afzien van maaltijdplannen. 
• – op zoek naar CalFresh-ondersteuning. 
• – snel voedsel eten dat weinig voedingsstoffen bevat om geld te besparen. 
• – maaltijden overslaan. 
• – maaltijden langer houdbaar maken. 
• – een bezoek aan hun schoolvoedselbanken of gratis boodschappen uitdelen. 
• – ervoor kiezen om thuis te blijven wonen om geld te besparen op de huur. 

Voedselonzekerheid treft ook gezinnen

Veel studenten maken gebruik van CalFresh om zichzelf en hun dierbaren te voeden.

Wanneer studenten contact met ons opnemen voor ondersteuning, spreken ze zich ook uit namens de mensen met wie ze samenwonen. Ze hopen dat ze genoeg steun mee naar huis nemen, waar hun hele gezin baat bij heeft.  

"CalFresh is de oplossing voor het grote publiek omdat het je de meeste flexibiliteit geeft," zegt Kelly Chew, Second Harvest's Director of Services. "Ze kunnen CalFresh in zoveel winkels en zelfs online gebruiken. CalFresh is de beste oplossing om honger in het algemeen aan te pakken. Het is een aanvulling op ons voedsel." 

CalFresh noodtoelagen werden geïmplementeerd tijdens de pandemie en verleenden ontvangers de maximale maandelijkse uitkeringen voor hun gezinsgrootte. Het einde van de noodtoelagen in februari 2023 betekende dat elk huishouden dat CalFresh ontving minstens $95 per maand aan uitkeringen verloor, en gezinnen overspoelden onze hotline op zoek naar andere vormen van ondersteuning. Veel cliënten vertelden dat ze zagen dat hun maandelijkse CalFresh-uitkeringen drastisch daalden (sommigen daalden tot $23 per maand), ondanks recordinflatie en hoge prijzen.  

Ook studenten voelden deze last. Het aanmeldingsproces nam veel tijd in beslag voor studenten die een fulltime schoolrooster, studie en werk moesten combineren.  

"Studenten vinden het lastig om door de aanvraagformulieren te navigeren, de vereiste documentatie te verzamelen, zoals inkomensverificatie, en de criteria voor studenten te begrijpen", zegt Alexis Takagi, de Basic Needs Coordinator bij het Office of Student Life aan de Santa Clara University. "Als reactie op het complexe proces, geven studenten er de voorkeur aan om met mij of via Second Harvest af te spreken om krijg praktische CalFresh-applicatieondersteuning.” 

SCU is een Outreach Partner Engagement Network (OPEN) partner van Second Harvest. OPEN helpt ons ons bereik uit te breiden naar gemeenschappen waar we mogelijk geen voedseldistributies hebben. Als OPEN partner ondersteunt SCU studenten met behoeften gerelateerd aan voedselonzekerheid. Second Harvest voorziet de universiteit van outreach materialen, tools om gemeenschapsleden te helpen met voedselhulp programma's (inclusief CalFresh, gratis boodschappen en kant-en-klare maaltijden) of andere ondersteunende diensten, training over die programma's en mogelijkheden om te netwerken met andere OPEN partners. 

Patrick Manigque werkt al meer dan zeven jaar bij het Food Connection Team en kan klanten ondersteunen in het Engels en Tagalog.

Studenten klagen dat het veel tijd en moeite kost om zich aan te melden voor CalFresh, en dat de toewijzingen gewoon niet genoeg zijn. Na elke aanmelding moet er een telefonisch interview met een CalFresh-contactpersoon worden gepland om de zaak te beoordelen. 

"Mijn CalFresh-aanvragen voor studenten op de universiteit hebben een zeer laag goedkeuringspercentage", zegt Patrick. "Velen zeggen dat ze hun sollicitatiegesprekken met de county missen." 

Ondersteuning van onze universiteitsgemeenschappen

Han wil mensen zoveel mogelijk helpen om dezelfde steun terug te geven die hij zelf kreeg in moeilijke tijden.  

“Ik wil mensen steunen die misschien zeggen: ‘Ik ben een beetje verlegen en een beetje nerveus om gratis boodschappen te krijgen’, want je weet hoe het is als mensen een beetje trots zijn.” 

Han veranderde onlangs zijn hoofdvak van computerwetenschappen naar brandweer. Hij zei dat hij brandweerman wilde worden om zijn vakgebied te gebruiken om anderen te helpen. 

College of San Mateo bedient gemiddeld 1.300+ huishoudens per maand via hun drive-thru distributie, en meer dan 1.500 studenten per maand via hun pantry, die dagelijks open is. Han is er trots op dat ze het grootste deel van de voedselvoorraad van de pantry aan het einde van de week weggeven. Het betekent dat studenten niet bang zijn om voedselhulp te zoeken en dat ze gevoed worden. 

Alexis reflecteerde op wat het betekent om studenten op de SCU-campus te ondersteunen: 

"Er is geen bevredigender gevoel dan wanneer studenten mij hun EBT-kaart laten zien met een glimlach en opluchting dat dit één uitgave minder is waar ze zich zorgen over hoeven te maken," zegt Alexis. "Wanneer studenten mij vertellen over hun overwinningen, dat ze hun CalFresh-interview hebben gedaan, dat ze hun voordelen hebben ontvangen en de impact die het heeft gehad op hun welzijn en academische prestaties, is dat wat mij motiveert om studenten te blijven bereiken en ervoor te zorgen dat ze weten dat deze middelen voor hen beschikbaar zijn. Hun succes is mijn succes."