Zijn stress-eten en voedselonzekerheid gerelateerd?
Heb jij wel eens de behoefte gehad om na een stressvolle dag met een zak chips of koekjes op de bank te ploffen? Misschien grijp je naar een ander soort voedsel waardoor je je op dat moment wat beter kunt voelen. Dat is wat wij noemen stress eten en het is vrij gebruikelijk. Het eten van voedsel waar we naar hunkeren, zorgt er op de een of andere manier voor dat we ons beter voelen – ook al is wat we kiezen niet altijd de meest voedzame keuze. Er is eigenlijk een wetenschappelijke reden voor stress-eten.
Uit steeds meer onderzoeken blijkt dat stress een grote impact kan hebben op onze relatie met voedsel. Chronische stress zorgt ervoor dat ons lichaam het hormoon cortisol aanmaakt, wat onze eetlust verhoogt. Bij stress-eten kiezen mensen vaak voor voedingsmiddelen die veel suiker, zout en vet bevatten. Dit kan een gevolg zijn van verhoogde cortisolspiegels in combinatie met hoge insulinespiegels. Sommige onderzoeken suggereren dat ghreline, een ander hormoon dat ons lichaam produceert onder stressvolle omstandigheden, verantwoordelijk kan zijn.
Volgens de Harvard Medical School lijken met vet en suiker gevulde voedingsmiddelen stressgerelateerde reacties en emoties te dempen, waardoor deze voedingsmiddelen echt ‘troostvoedsel’ worden, omdat ze stress lijken tegen te gaan, wat kan bijdragen aan onze neiging om naar dit voedsel te verlangen als we bezig zijn met stress-eten.
Mensen die voedselonzeker zijn, staan vaak onder veel stress en druk terwijl ze de moeilijke keuzes moeten maken die nodig zijn om rond te komen. Koop ik medicijnen voor mijn kind of voedsel? Kan ik huur betalen en toch genoeg hebben voor de boodschappen? Dit geldt met name in Silicon Valley, waar de hoge kosten van levensonderhoud ervoor zorgen dat veel van onze buren meerdere banen moeten hebben en in drukke omstandigheden moeten leven, alleen maar om huisvesting te kunnen betalen.
“Huishoudens met een laag inkomen zijn kwetsbaarder voor stress-eten, en het probleem ligt dieper dan alleen maar over voedsel zelf – het gaat ook over het zoeken naar veiligheid, comfort en het vullen van een veel diepere leegte”, zegt Alex Navarro, directeur Community Nutrition bij Second Oogst van Silicon Valley.
“De dagelijkse stress waarmee onze cliënten te maken hebben, heeft een directe invloed op de voedingskeuzes en het eetgedrag dat verder gaat dan besluitvaardigheid en wilskracht. Gebrek aan voedselzekerheid, gebrek aan betaalbare huisvesting en gebrek aan toegang tot voldoende voedzaam voedsel voor hun gezinnen zijn zeer reële nadelige ervaringen waarmee cliënten worden geconfronteerd.” – Alex Navarro, directeur Community Nutrition bij Second Harvest in Silicon Valley
Stress en onzekerheid zullen wellicht nooit verdwijnen
Voor mensen die moeite hebben om rekeningen te betalen en eten op tafel te krijgen, zal deze stress en onzekerheid wellicht nooit verdwijnen. Dagelijkse activiteiten die velen van ons als vanzelfsprekend beschouwen, worden zeer stressvol als u niet over voldoende middelen beschikt. Stel je eens voor hoe stressvol het is om eten te kopen als je niet genoeg geld hebt, of je kinderen naar school te sturen zonder genoeg te eten, of te proberen naar je werk te gaan zonder betrouwbaar vervoer. Dit zijn allemaal dagelijkse gebeurtenissen voor veel gezinnen die te maken hebben met voedselonzekerheid, en het banenverlies tijdens de pandemie en de sterk stijgende inflatie die daarop volgde, hebben de zaken alleen maar erger gemaakt.
“Alles over de hele linie kost nu meer geld”, zegt Joseph, een cliënt van Second Harvest die drie kinderen grootbrengt. “Onze gasprijzen zijn met 300% gestegen. We moeten nadenken over het optimaliseren van elke afzonderlijke reis die we maken, zodat we nergens extra reizen maken alleen maar omdat de benzinekosten zo duur zijn. De elektriciteitsrekening is veel hoger dan vroeger. We rantsoeneren water en het is nog steeds erg duur.”
Onderzoek bevestigt dat het soort stress dat Second Harvest-klanten ervaren, een aanzienlijke invloed kan hebben op stress-eten, voedselkeuzes en gezondheid. Volgens het American Journal of Preventive Medicine worden ‘stress en onze emotionele reacties op armoede en onzekerheden in het milieu, zoals onzekerheden op het gebied van werkgelegenheid, voedsel en huisvesting, gereguleerd door het zenuwstelsel, het endocriene systeem en het immuunsysteem, en kunnen ze het gezondheidsgedrag beïnvloeden dat een belangrijke rol speelt bij het ontstaan van ziekten. voedselkeuze, consumptie en voedingsgerelateerde chronische ziekteprocessen.”
Stress verstoort onze relatie met voedsel
“Wanneer dit soort stress in ons lichaam aanhoudt, kan dit leiden tot een beschadigd metabolisme, ontstekingen, verminderde zelfregulatie en een verhoogde behoefte aan suiker, vet en zout – waardoor uiteindelijk een gezonde relatie met voedsel wordt verstoord”, legt Alex uit. “De mentaliteit van 'feest of hongersnood' kan ook voorkomen bij onze cliënten die armoede en voedselonzekerheid ervaren. Dat betekent dat ze onder stress misschien te veel eten omdat er op dat moment voedsel beschikbaar is, maar misschien niet later.”
Alex leidt een team van voedingsdeskundigen bij Second Harvest die klanten helpen een gezondere relatie met voedsel op te bouwen. Ze bieden voedzame recepten die ook nog eens heerlijk zijn, bieden proeverijen aan en stellen manieren voor om bewuster om te gaan met eten.
“Wij helpen cliënten om op een niet-oordelende manier bewuster te worden van hun eten”, legt Alex uit. “We delen tips over hoe je zonder afleiding op je eten kunt letten, waarbij je al je fysieke en emotionele zintuigen gebruikt, zodat je optimaal kunt genieten van de voedselkeuzes die je maakt. Je zou verbaasd zijn hoeveel mensen – nadat ze eerst twijfelden en aarzelden – zich rustiger, veiliger en meer onder controle voelen over hun voedselkeuzes nadat ze onze oefening in bewust eten hebben gedaan.”
Het bieden van consistente, transparante toegang tot voedsel kan ook helpen een deel van de stress en onzekerheid te verminderen die gepaard gaat met voedselonzekerheid. Second Harvest distribueert op vaste tijden verse producten en andere voedzame boodschappen in wijken in de provincies Santa Clara en San Mateo. Mensen kunnen erop rekenen dat er voedsel beschikbaar is bij Second Harvest op hun lokale distributielocatie wanneer het gepland is. Door klanten de mogelijkheid te geven de items te kiezen die ze willen, kan dit ook helpen om een gezondere relatie met voedsel op te bouwen.
"Eén ding dat mij echt opviel [over het verkrijgen van voedsel van Second Harvest] waren de distributies in boerenmarktstijl", zegt Tina Sunseri, een voormalige klant die nu lid is van de raad van bestuur van Second Harvest. “Als kind was het zo'n leuke ervaring, omdat je alles mocht kiezen wat je wilde, en we ons geen zorgen hoefden te maken over hoeveel het ging kosten. Andere keren, als we naar de winkel gingen, zeiden we altijd: 'Oké, hebben we dit echt nodig? Hoeveel is het?' Terwijl we bij die distributie gewoon rond konden gaan en de dingen konden uitkiezen die we wilden hebben.
Stress-eten is iets dat velen van ons doen om met stress en angst om te gaan, en het is belangrijk om mensen niet te schamen voor hun voedselkeuzes.
“Er is zoveel dat iemands voedselkeuzes en ongezond gedrag op het gebied van eten kan beïnvloeden”, voegt Alex toe. “Op onze afdeling Community Nutrition blijven we bewust bezig met de manier waarop we deze gesprekken met onze klanten opnemen, onze onderwijsinspanningen uitbreiden, de verbinding met de gemeenschap bevorderen en genezende factoren opbouwen rond stress en de relatie met voedsel.