많은 사람들은 지역 고용 시장이 강할 때 왜 그렇게 많은 실리콘 밸리 가구가 식량 불안으로 어려움을 겪고 있는지 궁금해합니다. Second Harvest of Silicon Valley는 산타클라라 및 샌머테이오 카운티 인구 6명 중 1명에게 놀라운 서비스를 제공하고 있습니다. 2024년 1월 약 4%였습니다. 그렇다면 여기에 식량 불안이 존재하는 이유는 무엇입니까? 낮은 실업률은 생활비 위기를 숨기고 있습니다. 전체의 거의 3분의 1 실리콘 밸리 가구는 민간 또는 공공 지원 없이는 가장 기본적인 필요를 충족할 만큼 충분한 돈을 벌지 못합니다.
생활비로 인해 가계 예산에 부담이 가중됨
음식은 인간의 기본적인 필요 사항이지만, 이곳에서 생활하는 데 비용이 너무 많이 들기 때문에 많은 가족, 대학생, 노인들이 임대료와 청구서를 지불하기 위해 영양가 있는 음식을 인색하게 됩니다. 베이 지역의 생활비를 고려하면 일하는 사람이라도 모든 청구서를 지불하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 정부 프로그램에 가입하기에는 너무 많은 돈을 벌 수 있습니다.
세 아이의 엄마인 오르텐시아(54)는 “내 돈의 대부분은 집세에 쓰인다”고 말했다. “우리는 음식에 얼마를 쓰든 그 돈으로 전기 요금을 지불합니다. 그 청구서는 때로는 매우 높으며 다른 공과금도 마찬가지입니다. 모두 내 월급으로 지불됩니다. 돈이 떨어지면 필요한 다른 일을 위해 신용카드를 사용할 것입니다. 어렵다. 나는 결코 충분한 돈을 저축할 수 없습니다.”
오트렌시아의 투쟁과 이 지역 전체의 식량 불안은 냉철한 현실을 보여줍니다. 많은 주민들의 경우, 아무리 열심히 일하고 얼마나 많은 직업을 갖고 있어도 실리콘밸리에서는 소득이 충분하지 않습니다. Dennis는 이렇게 말했습니다. “저는 일주일 내내 일하는데, 말하기가 아쉽지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 하루에 10~14시간 일할 때도 있지만 아직은 부족해요.”
그만큼 자급자족 표준 공공 보조금이나 민간/비공식 지원 없이 기본적인 필요 사항(임대료, 공과금, 보육, 식품, 교통, 의료 및 세금 포함)을 충족하는 데 필요한 소득 금액을 정의합니다. 성인 1명에게 필요한 소득은 Santa Clara 카운티에서는 $57,034이고 San Mateo 카운티에서는 $68,454입니다. 산타클라라 카운티에서 소득이 $137,100 미만이거나 산마테오 카운티에서 소득이 $149,100 미만인 4인 가구는 주택 지원 자격을 결정할 때 연방 정부에서 저소득자로 간주합니다.
Second Harvest 자원봉사자이자 고객인 Joaquin은 “사람들은 임대료, 전기세, 수도세, 전화 서비스, 버스표 등을 지불할 만큼 돈을 충분히 벌지 못합니다.”라고 말했습니다.
이 지역은 생활비가 너무 비싸서 정규직 거주자라도 식량 지원이 필요한 경우가 많습니다. 일반적인 비용 및 지원에 대한 분석은 그 이유를 보여줍니다.
침실 1개짜리 아파트의 평균 임대료는 실리콘 밸리에서 거의 $3,000입니다. 산타클라라 카운티 그리고 샌머테이오 카운티의 $2,950), 실리콘 밸리 임차인의 절반은 임대료 부담을 갖고 있으며 총 소득의 30% 이상을 주택에 지출합니다.
공공지원만으로는 충분하지 않다
Second Harvest는 사람들을 공공 지원 프로그램에 연결하는 데 도움을 주지만 현실은 많은 실리콘 밸리 주민들이 자격을 갖추지 못하고 있다는 것입니다. 그 이유는 이곳의 소득이 전국 평균보다 높기 때문입니다(지방에서 생계를 유지하기에는 너무 낮음에도 불구하고). 프로그램 자격은 지역 생활비를 고려하지 않은 연방 빈곤 한도를 기준으로 합니다. 실리콘 밸리 가족 5명 중 1명은 식량 불안의 위험에 처해 있지만 공공 지원 프로그램에 대한 소득 자격 한도를 넘어선 것으로 추산됩니다.
사람들이 받을 수 있는 금액이 충분하지 않은 경우가 많습니다. 안씨는 “나도 CalFresh를 받고 있는데 한 달에 $25밖에 안 된다. 그다지 많지는 않지만 내가 얻는 전부입니다.”
사회보장 혜택에 의존하는 노인들도 비슷한 어려움에 직면해 있습니다. 혜택으로는 이곳 생활비를 충당할 수 없습니다. 수년간 직장 생활을 했음에도 불구하고 많은 사람들이 여전히 생계를 유지하지 못하고 있습니다. 퇴직 근로자의 경우 월 평균 사회보장 혜택은 $1,705(연 소득 $20,460)로 실리콘밸리에서 생존하기에는 턱없이 부족합니다. Tan Thanh 선배는 “퇴직금은 매주 식사비를 쓰지 않아도 저 혼자 감당할 수 있을 만큼 충분합니다. 나는 밖에 나가거나 다른 것에 돈을 쓰지 않습니다.”
앞서가는 것이 불가능하다고 느껴짐
가계 예산이 임대료와 기타 비용으로 가득 차면 돈을 절약하고 앞서나가는 것이 거의 불가능합니다. Second Harvest 고객을 대상으로 한 2024년 1월 설문조사에 따르면 거의 60%의 응답자가 저축액이 $100 미만인 것으로 나타났습니다.
루시아의 집세는 지난해에만 두 배나 올랐고, 남편의 초과근무 수당도 삭감됐다. 그녀는 “우리는 구할 수 없습니다. 우리에겐 하루하루가 그런 것 같아요. 우리는 저축할 돈이 없습니다. 남편은 예전만큼 일을 하지 않아서 저축할 돈이 없습니다. 예전에는 일도 많이 하고 초과근무도 많이 받았는데 이제는 그렇지 않아요.”
높은 가격이 큰 타격을 줍니다
저소득층 가정은 식비와 가스 비용이 예산에서 더 큰 비율을 차지하기 때문에 인플레이션의 영향을 더 크게 느낍니다. 2022년 말, 집에서 먹는 음식 비용은 팬데믹 이전(2019년)보다 28% 더 높았습니다. 가격 인상은 단순한 불편함이 아닙니다. 그들은 가족과 개인이 생계를 유지하기 위해 무엇을 희생할 수 있는지에 대해 점점 더 어려운 결정을 내리도록 강요합니다. 종종 이것은 식료품을 적게 사거나, 음식에 물을 부어서 더 멀리 가거나, 제한된 식단을 섭취하는 것을 의미합니다. Hansaint는 이렇게 말했습니다. “저는 항상 집 전체를 요리할 수 있는 방법을 생각하려고 노력했어요. 보통은 수프일 거예요. 때로는 수분 함량을 높여서 더 많은 것 같은 느낌을 주기도 해요.”
저축할 돈이 거의 또는 전혀 없는 상황에서 가구는 매달 어려운 선택에 직면하게 됩니다. 2024년 1월 설문조사에 따르면 설문조사 응답자 중 60% 이상이 다음 달 임대료나 주택담보대출금을 지불할 수 있을지 걱정하고 있는 것으로 나타났습니다. “때때로 우리는 청구서를 지불할 만큼 충분할 때가 있습니다.”라고 Tereza는 말했습니다. “대부분의 경우 그렇지 않습니다.”
번영은 도전을 숨긴다
우리 지역사회의 번영에는 너무 많은 사람들이 어려움을 겪고 있으며 안전망 프로그램이 절실히 필요하다는 사실이 숨겨져 있습니다. 실리콘 밸리에는 엄청난 부가 있지만 모든 사람이 공유하는 것은 아닙니다. 식료품 점원, 버스 운전사, 조교, 서비스 종사자와 같은 필수 근로자는 월급으로 임대료, 가스, 보육 및 식료품 비용을 감당할 수 없다는 사실을 알게 됩니다.
대학생이자 Second Harvest 자원봉사자인 Malia는 “누구나 음식이 필요할 수 있고 누구에게나 도움이 필요할 수 있습니다.”라고 말했습니다. “예상하지 못한 사람들도요.”
