Mucha gente se pregunta por qué tantos hogares de Silicon Valley luchan contra la inseguridad alimentaria cuando el mercado laboral local es fuerte. Second Harvest of Silicon Valley atiende a una sorprendente cifra de 1 de cada 6 personas en los condados de Santa Clara y San Mateo, pero la tasa de desempleo local en enero 2024 era aproximadamente 4%. Entonces, ¿por qué existe aquí la inseguridad alimentaria? El bajo desempleo esconde una crisis del costo de vida. casi un tercio de todos Los hogares de Silicon Valley no ganan suficiente dinero para satisfacer sus necesidades más básicas sin asistencia pública o privada.
El coste de la vida ejerce presión sobre los presupuestos familiares
La comida es una necesidad humana básica, pero vivir aquí cuesta tanto que muchas familias, estudiantes universitarios y personas mayores escatiman en alimentos nutritivos para pagar el alquiler y las facturas. Dado el costo de vida en el Área de la Bahía, incluso las personas que trabajan pueden tener dificultades para pagar todas sus facturas y ganar demasiado para calificar para programas gubernamentales.
“La mayor parte de mi dinero se destina al alquiler”, dijo Ortencia, de 54 años, madre de tres hijos. “Lo que íbamos a gastar en comida, ese dinero lo usamos para pagar la factura de la luz. Esa factura a veces es muy alta y también lo son los demás servicios públicos, todos pagados con mi único cheque de pago. Cuando me quede sin dinero, usaré mi tarjeta de crédito para las otras cosas que necesitemos. Es dificil. Nunca puedo ahorrar suficiente dinero”.
La lucha de Otrencia y la magnitud de la inseguridad alimentaria en la zona en general ilustran una realidad aleccionadora. Para muchos residentes, no importa lo duro que trabajen o cuántos empleos tengan, sus ingresos no son suficientes en Silicon Valley. Dennis nos dijo: “Trabajo los siete días de la semana y lamento decirlo, pero eso no es suficiente. A veces trabajo entre 10 y 14 horas al día, pero todavía no es suficiente”.
los Estándar de autosuficiencia define la cantidad de ingresos necesarios para satisfacer las necesidades básicas (incluidos alquiler, servicios públicos, cuidado de niños, alimentos, transporte, atención médica e impuestos) sin subsidios públicos ni asistencia privada/informal. Para un adulto, el ingreso necesario es $57,034 en el condado de Santa Clara y $68,454 en el condado de San Mateo. El gobierno federal considera que un hogar de cuatro personas que gana menos de $137,100 en el condado de Santa Clara o menos de $149,100 en el condado de San Mateo es de bajos ingresos al determinar la elegibilidad para recibir asistencia para vivienda.
“La gente no gana lo suficiente para pagar el alquiler, pagar la electricidad, el agua, pagar el servicio telefónico, el boleto de autobús, todo eso”, dijo Joaquín, voluntario y cliente de Second Harvest.
La zona es tan cara para vivir que incluso los residentes que tienen empleo completo a menudo necesitan asistencia alimentaria. Un desglose de los gastos y la asistencia típicos muestra por qué:
El alquiler medio de un apartamento de un dormitorio es de casi $3.000 en Silicon Valley ($2.861 en Condado de santa clara y $2,950 en el condado de San Mateo), y la mitad de los inquilinos de Silicon Valley están agobiados por el alquiler y gastan más de 30% de sus ingresos brutos en vivienda.
La asistencia pública no es suficiente
Si bien Second Harvest ayuda a conectar a las personas con los programas de asistencia pública, la realidad es que muchos residentes de Silicon Valley no califican. Esto se debe a que los ingresos aquí son más altos que el promedio nacional (a pesar de ser demasiado bajos para llegar a fin de mes a nivel local) y la elegibilidad para el programa se basa en límites federales de pobreza que no toman en consideración nuestro costo de vida local. Se estima que hasta 1 de cada 5 familias de Silicon Valley corren el riesgo de sufrir inseguridad alimentaria, pero están más allá de los límites de elegibilidad de ingresos para los programas de asistencia pública.
A menudo las cantidades que la gente puede recibir simplemente no son suficientes. An dijo: “También recibo CalFresh, pero solo $25 al mes. No es mucho, pero es todo lo que consigo”.
Las personas mayores que dependen de los beneficios del Seguro Social enfrentan un desafío similar: los beneficios no cubren el costo de vida aquí. Muchos todavía no pueden llegar a fin de mes a pesar de haber estado en el mercado laboral durante años. El beneficio mensual promedio de la Seguridad Social es de $1,705 para los trabajadores jubilados –un ingreso anual de $20,460–, lo cual no es suficiente para sobrevivir en Silicon Valley. El estudiante de último año Tan Thanh dijo: “El dinero de mi jubilación es suficiente para cubrirme solo y no tener que gastar dinero en comidas todas las semanas. No salgo ni gasto en nada más”.
Salir adelante parece imposible
Cuando los presupuestos familiares están dominados por el alquiler y otros gastos, es casi imposible ahorrar dinero y salir adelante. Una encuesta realizada en enero de 2024 a clientes de Second Harvest encontró que casi 60% de los encuestados tienen menos de $100 en ahorros.
El alquiler de Lucía se ha duplicado sólo el año pasado y se redujeron las horas extras de su marido. Ella dijo: “No podemos ahorrar. Es como el día a día para nosotros. No tenemos dinero para ahorrar. Mi marido no trabaja tanto como antes, así que no hay dinero para ahorrar. Solía tener mucho trabajo y hacer muchas horas extras, pero ya no”.
Los altos precios pasan factura
Las familias de bajos ingresos también sienten más intensamente el impacto de la inflación, ya que los costos de alimentos y gasolina representan un porcentaje mayor de sus presupuestos. A finales de 2022, el costo de los alimentos en el hogar era 28% más alto que antes de la pandemia (2019). Los aumentos de precios no son sólo un inconveniente; obligan a familias e individuos a tomar decisiones cada vez más difíciles sobre lo que pueden sacrificar para llegar a fin de mes. A menudo, esto significa comprar menos alimentos, diluir los alimentos para que duren más o seguir una dieta limitada. Hansaint nos dijo: “Siempre intentaba pensar en alguna forma de cocinar para toda mi casa. Normalmente sería sopa. A veces aumentaba el contenido de agua para que pareciera que había más”.
Con pocos o ningún ahorro al que recurrir, los hogares enfrentan decisiones difíciles mes tras mes. Una encuesta de enero de 2024 encontró que más de 60% de los encuestados están preocupados por poder pagar el alquiler o la hipoteca el próximo mes. “A veces tenemos suficiente para pagar las cuentas”, dijo Tereza. "La mayoría de las veces, no lo hacemos".
La prosperidad esconde desafíos
La prosperidad de nuestra comunidad oculta el hecho de que demasiadas personas están pasando apuros y necesitan urgentemente programas de protección social. Hay una riqueza enorme en Silicon Valley, pero no es compartida por todos. Los trabajadores esenciales, como los empleados de supermercados, los conductores de autobuses, los asistentes docentes y los trabajadores de servicios, descubren que sus cheques de pago no cubren el alquiler, la gasolina, el cuidado de los niños y los alimentos.
“Cualquiera puede necesitar comida, cualquiera puede necesitar ayuda”, dijo Malia, estudiante universitaria y voluntaria de Second Harvest. "Incluso personas que no esperas".
