Viele Menschen fragen sich, warum so viele Haushalte im Silicon Valley mit Ernährungsunsicherheit zu kämpfen haben, obwohl der lokale Arbeitsmarkt stark ist. Second Harvest of Silicon Valley versorgt erstaunlicherweise jeden sechsten Menschen in den Landkreisen Santa Clara und San Mateo, dennoch liegt die örtliche Arbeitslosenquote bei Januar 2024 war etwa 4%. Warum gibt es hier also Ernährungsunsicherheit? Niedrige Arbeitslosigkeit verbirgt eine Krise der Lebenshaltungskosten – fast ein Drittel aller Haushalte im Silicon Valley verdienen ohne private oder öffentliche Unterstützung nicht genug Geld, um ihre grundlegendsten Bedürfnisse zu befriedigen.
Die Lebenshaltungskosten belasten die Haushaltskassen
Nahrung ist ein Grundbedürfnis des Menschen, aber das Leben hier kostet so viel, dass viele Familien, Studenten und Senioren auf nahrhafte Lebensmittel verzichten, um Miete und Rechnungen zu bezahlen. Angesichts der Lebenshaltungskosten in der Bay Area können selbst Berufstätige Schwierigkeiten haben, alle ihre Rechnungen zu bezahlen, und gleichzeitig zu viel verdienen, um sich für staatliche Programme zu qualifizieren.
„Der Großteil meines Geldes fließt in die Miete“, sagte Ortencia, 54, Mutter von drei Kindern. „Was auch immer wir für Lebensmittel ausgeben wollten, mit diesem Geld bezahlen wir die Stromrechnung. Diese Rechnung ist manchmal sehr hoch, ebenso wie die anderen Nebenkosten, die alle mit meinem einzigen Gehaltsscheck bezahlt werden. Wenn mir das Geld ausgeht, verwende ich meine Kreditkarte für die anderen Dinge, die wir brauchen. Es ist schwer. Ich kann nie genug Geld sparen.“
Der Kampf von Otrencia und das Ausmaß der Ernährungsunsicherheit in der Region insgesamt verdeutlichen die ernüchternde Realität. Für viele Einwohner im Silicon Valley reicht das Einkommen nicht aus, egal wie hart sie arbeiten oder wie viele Jobs sie haben. Dennis erzählte uns: „Ich arbeite sieben Tage die Woche und es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber das reicht nicht. Ich arbeite manchmal 10-14 Stunden am Tag, aber das reicht immer noch nicht.“
Das Selbstversorgungsstandard Definiert die Höhe des Einkommens, das zur Deckung der Grundbedürfnisse (einschließlich Miete, Nebenkosten, Kinderbetreuung, Nahrung, Transport, Gesundheitsfürsorge und Steuern) ohne öffentliche Subventionen oder private/informelle Unterstützung erforderlich ist. Für einen Erwachsenen beträgt das erforderliche Einkommen $57.034 im Santa Clara County und $68.454 im San Mateo County. Ein Haushalt mit vier Personen, der weniger als $137.100 im Santa Clara County oder weniger als $149.100 im San Mateo County verdient, wird von der Bundesregierung bei der Feststellung des Anspruchs auf Wohnbeihilfe als einkommensschwach eingestuft.
„Die Leute verdienen nicht genug, um Miete, Strom, Wasser, Telefon, Bustickets und all das zu bezahlen“, sagte Joaquin, ein Freiwilliger und Kunde von Second Harvest.
Das Wohnen in der Gegend ist so teuer, dass selbst Vollbeschäftigte oft Nahrungsmittelhilfe benötigen. Eine Aufschlüsselung typischer Ausgaben und Unterstützung zeigt, warum:
Die durchschnittliche Miete für eine 1-Zimmer-Wohnung beträgt im Silicon Valley fast $3.000 ($2.861 in Santa Clara County und $2.950 im San Mateo County), und die Hälfte der Mieter im Silicon Valley sind mietbelastet und geben mehr als 30% ihres Bruttoeinkommens für Wohnen aus.
Öffentliche Hilfe reicht nicht aus
Während Second Harvest dabei hilft, Menschen an öffentliche Hilfsprogramme heranzuführen, ist die Realität so, dass viele Bewohner des Silicon Valley keinen Anspruch darauf haben. Das liegt daran, dass die Einkommen hier über dem Landesdurchschnitt liegen (obwohl sie zu niedrig sind, um vor Ort über die Runden zu kommen) und die Programmberechtigung auf bundesstaatlichen Armutsgrenzen basiert, die unsere lokalen Lebenshaltungskosten nicht berücksichtigen. Es wird geschätzt, dass bis zu jede fünfte Familie im Silicon Valley von Ernährungsunsicherheit bedroht ist, die jedoch über die Einkommensgrenzen für öffentliche Hilfsprogramme hinausgeht.
Oft reichen die Beträge, die Menschen erhalten können, einfach nicht aus. An sagte: „Ich bekomme auch CalFresh, aber nur $25 pro Monat.“ Es ist nicht sehr viel, aber es ist alles, was ich bekomme.“
Senioren, die auf Leistungen der Sozialversicherung angewiesen sind, stehen vor einer ähnlichen Herausforderung: Die Leistungen decken hier nicht die Lebenshaltungskosten. Viele kommen trotz langjähriger Erwerbstätigkeit immer noch nicht über die Runden. Die durchschnittliche monatliche Sozialversicherungsleistung für Arbeitnehmer im Ruhestand beträgt $1.705 – ein Jahreseinkommen von $20.460 – was bei weitem nicht ausreicht, um im Silicon Valley zu überleben. Senior Tan Thanh sagte: „Mein Ruhestandsgeld reicht aus, um mich selbst zu versorgen und nicht jede Woche Geld für Mahlzeiten ausgeben zu müssen. Ich gehe nicht aus und gebe nichts für etwas anderes aus.“
Es fühlt sich unmöglich an, weiterzukommen
Wenn das Haushaltsbudget von Miete und anderen Ausgaben dominiert wird, ist es fast unmöglich, Geld zu sparen und weiterzukommen. Eine Umfrage unter Second Harvest-Kunden im Januar 2024 ergab, dass fast 60% der Befragten weniger als $100 an Ersparnissen haben
Lucias Miete ist allein im vergangenen Jahr um das Zweifache gestiegen, und die Überstunden ihres Mannes wurden gestrichen. Sie sagte: „Wir können nicht retten. Für uns ist es wie Tag für Tag. Wir haben kein Geld zum Sparen. Mein Mann arbeitet nicht mehr so viel wie früher, daher gibt es kein Geld zum Sparen. Früher hatte er viel Arbeit und machte viele Überstunden, aber nicht mehr.“
Hohe Preise fordern ihren Tribut
Auch Familien mit niedrigem Einkommen spüren die Auswirkungen der Inflation stärker, da Lebensmittel- und Benzinkosten einen größeren Prozentsatz ihres Budgets ausmachen. Ende 2022 waren die Lebensmittelkosten zu Hause um 28% höher als vor der Pandemie (2019). Preiserhöhungen sind nicht nur eine Unannehmlichkeit; Sie zwingen Familien und Einzelpersonen dazu, immer schwierigere Entscheidungen darüber zu treffen, was sie opfern können, um über die Runden zu kommen. Oftmals bedeutet dies, weniger Lebensmittel einzukaufen, Lebensmittel zu verwässern, damit sie länger haltbar sind, oder sich nur eingeschränkt zu ernähren. Hansaint erzählte uns: „Ich habe immer versucht, eine Möglichkeit zu finden, für mein ganzes Haus zu kochen. Normalerweise wäre es Suppe. Manchmal habe ich den Wassergehalt erhöht, damit es sich anfühlte, als wäre mehr drin.“
Da es kaum oder gar keine Ersparnisse gibt, auf die man zurückgreifen kann, stehen Haushalte Monat für Monat vor schwierigen Entscheidungen. Eine Umfrage vom Januar 2024 ergab, dass mehr als 60% der Umfrageteilnehmer besorgt sind, ihre Miete oder Hypothek im nächsten Monat bezahlen zu können. „Manchmal haben wir genug, um Rechnungen zu bezahlen“, sagte Tereza. „Meistens tun wir das nicht.“
Wohlstand verbirgt Herausforderungen
Der Wohlstand in unserer Gemeinschaft verbirgt die Tatsache, dass viel zu viele Menschen Probleme haben und dringend Sicherheitsnetzprogramme benötigen. Im Silicon Valley gibt es enormen Reichtum, den aber nicht alle teilen. Wichtige Arbeitnehmer wie Lebensmittelverkäufer, Busfahrer, Lehrassistenten und Servicekräfte stellen fest, dass ihre Gehaltsschecks nicht für Miete, Benzin, Kinderbetreuung und Lebensmittel reichen.
„Jeder kann Nahrung brauchen, jeder kann Hilfe brauchen“, sagte Malia, eine Studentin und Freiwillige bei Second Harvest. „Auch Menschen, mit denen man es nicht erwartet.“
