Tỷ lệ thất nghiệp thấp ở Thung lũng Silicon Che giấu cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt 

Nhiều người thắc mắc tại sao nhiều hộ gia đình ở Thung lũng Silicon lại phải vật lộn với tình trạng mất an ninh lương thực khi thị trường việc làm địa phương đang phát triển mạnh mẽ. Vụ thu hoạch thứ hai của Thung lũng Silicon phục vụ đáng kinh ngạc cứ 6 người thì có 1 người ở các quận Santa Clara và San Mateo, tuy nhiên tỷ lệ thất nghiệp tại địa phương ở tháng 1 năm 2024 là khoảng 4%. Vậy tại sao tình trạng mất an toàn thực phẩm lại tồn tại ở đây? Tỷ lệ thất nghiệp thấp che giấu cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt - gần một phần ba của tất cả Các hộ gia đình ở Thung lũng Silicon không kiếm đủ tiền để đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất của họ nếu không có sự trợ giúp của tư nhân hoặc công cộng. 

Chi phí sinh hoạt gây áp lực lên ngân sách hộ gia đình 

Thực phẩm là nhu cầu cơ bản của con người, nhưng chi phí sinh hoạt ở đây quá cao khiến nhiều gia đình, sinh viên đại học và người cao tuổi phải tiết kiệm thực phẩm bổ dưỡng để trả tiền thuê nhà và hóa đơn. Với chi phí sinh hoạt ở Vùng Vịnh, ngay cả những người đi làm cũng có thể gặp khó khăn trong việc thanh toán tất cả các hóa đơn của mình trong khi kiếm được quá nhiều tiền để đủ điều kiện tham gia các chương trình của chính phủ.   

Ortencia, 54 tuổi, một bà mẹ ba con cho biết: “Phần lớn số tiền của tôi dành cho tiền thuê nhà. “Bất cứ số tiền nào chúng tôi định chi cho thực phẩm, chúng tôi đều dùng số tiền đó để trả hóa đơn tiền điện. Hóa đơn đó đôi khi rất cao và các tiện ích khác cũng vậy, tất cả đều được thanh toán bằng một phiếu lương của tôi. Khi hết tiền, tôi sẽ sử dụng thẻ tín dụng của mình cho những việc khác mà chúng ta cần. Nó khó. Tôi không bao giờ có thể tiết kiệm đủ tiền.” 

Cuộc đấu tranh của Otrencia và tình trạng mất an ninh lương thực trong khu vực nói chung minh họa một thực tế nghiêm trọng. Đối với nhiều cư dân, dù họ có làm việc chăm chỉ hay đảm nhiệm bao nhiêu công việc thì thu nhập của họ vẫn không đủ ở Thung lũng Silicon. Dennis nói với chúng tôi: “Tôi làm việc bảy ngày một tuần và tôi rất tiếc phải nói điều đó, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Tôi có khi làm việc 10-14 tiếng mỗi ngày nhưng vẫn chưa đủ.” 

Các Tiêu chuẩn tự túc xác định mức thu nhập cần thiết để đáp ứng các nhu cầu cơ bản (bao gồm tiền thuê nhà, tiện ích, chăm sóc trẻ em, thực phẩm, vận chuyển, chăm sóc sức khỏe và thuế) mà không cần trợ cấp công cộng hoặc hỗ trợ tư nhân/không chính thức. Đối với một người trưởng thành, thu nhập cần thiết là $57,034 ở Quận Santa Clara và $68,454 ở Quận San Mateo. Một hộ gia đình bốn người có thu nhập dưới $137,100 ở Quận Santa Clara hoặc dưới $149,100 ở Quận San Mateo được chính phủ liên bang coi là có thu nhập thấp khi xác định khả năng hội đủ điều kiện hỗ trợ nhà ở. 

Joaquin, một tình nguyện viên và khách hàng của Second Harvest, cho biết: “Mọi người không kiếm đủ tiền để trả tiền thuê nhà, trả tiền điện, nước, trả tiền dịch vụ điện thoại, vé xe buýt, tất cả những thứ đó”.  

Khu vực này rất đắt đỏ để sinh sống, ngay cả những cư dân có việc làm đầy đủ cũng thường cần hỗ trợ lương thực. Bảng phân tích chi phí và hỗ trợ điển hình cho thấy lý do: 

Giá thuê trung bình căn hộ 1 phòng ngủ là gần $3.000 ở Thung lũng Silicon ($2.861 ở Hạt Santa Clara và $2,950 ở Quận San Mateo), và một nửa số người thuê nhà ở Thung lũng Silicon phải chịu gánh nặng tiền thuê nhà, chi hơn 30% tổng thu nhập của họ cho nhà ở.  

Hỗ trợ công cộng là không đủ 

Trong khi Second Harvest giúp kết nối mọi người với các chương trình hỗ trợ công cộng, thì thực tế là nhiều cư dân ở Thung lũng Silicon không đủ điều kiện. Đó là bởi vì thu nhập ở đây cao hơn mức trung bình quốc gia (mặc dù quá thấp để trang trải cuộc sống tại địa phương) và khả năng hội đủ điều kiện của chương trình dựa trên giới hạn nghèo của liên bang không tính đến chi phí sinh hoạt tại địa phương của chúng ta. Người ta ước tính rằng cứ 5 gia đình ở Thung lũng Silicon thì có 1 gia đình có nguy cơ mất an ninh lương thực nhưng vượt quá giới hạn đủ điều kiện về thu nhập cho các chương trình hỗ trợ công cộng. 

Thường thì số tiền mọi người có thể nhận được là không đủ. An nói: “Tôi cũng nhận được CalFresh nhưng chỉ được $25 một tháng. Nó không nhiều lắm nhưng đó là tất cả những gì tôi nhận được.”  

Người cao niên dựa vào phúc lợi An sinh xã hội phải đối mặt với thách thức tương tự - phúc lợi không trang trải được chi phí sinh hoạt ở đây. Nhiều người vẫn không thể kiếm sống dù đã làm việc trong nhiều năm. Phúc lợi An sinh xã hội trung bình hàng tháng là $1.705 cho người lao động đã nghỉ hưu - thu nhập hàng năm là $20.460 - gần như không đủ để tồn tại ở Thung lũng Silicon. Tiền bối Tấn Thành cho biết “Tiền hưu trí của tôi chỉ đủ trang trải cho bản thân và không phải tốn tiền ăn uống hàng tuần. Tôi không đi ra ngoài hay chi tiêu vào bất cứ điều gì khác.”  

Tiến lên phía trước cảm thấy không thể 

Khi ngân sách gia đình bị chi phối bởi tiền thuê nhà và các chi phí khác, gần như không thể tiết kiệm tiền và tiến lên phía trước. Một cuộc khảo sát vào tháng 1 năm 2024 với khách hàng của Second Harvest cho thấy gần 60% số người được hỏi có khoản tiết kiệm dưới $100 

Tiền thuê nhà của Lucia đã tăng gấp đôi chỉ trong năm vừa qua và chồng cô đã bị cắt giảm thời gian làm thêm giờ. Cô ấy nói: “Chúng tôi không thể cứu được. Nó giống như ngày này qua ngày khác đối với chúng tôi. Chúng tôi không có tiền để tiết kiệm. Chồng tôi không còn đi làm nhiều như trước nên không có tiền tiết kiệm. Anh ấy từng làm rất nhiều việc và phải làm thêm giờ rất nhiều, nhưng giờ thì không còn nữa.” 

Giá cao gây thiệt hại 

Các gia đình có thu nhập thấp cũng cảm thấy tác động của lạm phát mạnh mẽ hơn vì chi phí thực phẩm và gas chiếm tỷ lệ lớn hơn trong ngân sách của họ. Vào cuối năm 2022, chi phí thực phẩm tại nhà cao hơn 28% so với trước đại dịch (2019). Tăng giá không chỉ là một sự bất tiện; chúng buộc các gia đình và cá nhân phải đưa ra những quyết định ngày càng khó khăn về những gì họ có thể hy sinh để kiếm sống. Thông thường, điều này có nghĩa là mua ít đồ tạp hóa hơn, giảm lượng thức ăn để dùng được nhiều hơn hoặc ăn một chế độ ăn hạn chế. Hansaint nói với chúng tôi: “Tôi luôn cố gắng nghĩ ra cách nào đó để nấu ăn cho cả nhà mình. Thông thường, nó sẽ là súp. Đôi khi, tôi tăng lượng nước lên để có cảm giác như có nhiều nước hơn.” 

Thịnh vượng ẩn giấu thách thức 

Sự thịnh vượng trong cộng đồng của chúng ta che giấu sự thật rằng có quá nhiều người đang gặp khó khăn và rất cần các chương trình mạng lưới an toàn. Có khối tài sản khổng lồ ở Thung lũng Silicon nhưng không phải tất cả đều được chia sẻ. Những người lao động thiết yếu như nhân viên bán hàng tạp hóa, tài xế xe buýt, trợ giảng và nhân viên dịch vụ nhận thấy rằng tiền lương của họ không bao gồm tiền thuê nhà, xăng, chăm sóc trẻ em và hàng tạp hóa. 

Malia, một sinh viên đại học và tình nguyện viên của Vụ thu hoạch thứ hai cho biết: “Bất kỳ ai cũng có thể cần thực phẩm, bất kỳ ai cũng có thể cần hỗ trợ”. “Kể cả những người mà bạn không ngờ tới.”