Alejandra e sua madre fanno la spesa gratis al liceo ogni lunedì pomeriggio. Il giovane diciassettenne spera di diventare un ingegnere nel settore aerospaziale. Suo padre lavora sodo, ma il costo della vita nella Silicon Valley è alto e tutto è costoso. Il cibo aiuta la sua famiglia di sei persone a cavarsela.

"Il cibo nutriente mi fa sentire molto meglio", ha detto. "Rende più facile concentrarsi e concentrarsi sul lavoro scolastico."

La dispensa è stata aperta alla Oak Grove High School a gennaio e serve circa 300 famiglie ogni mese. Si trova in uno degli edifici portatili del campus. Second Harvest mantiene la dispensa rifornita di graffette stabili come riso, fagioli, pasta, frutta e verdura in scatola, tonno in scatola e olio da cucina. Una volta al mese, le famiglie ricevono anche prodotti freschi.

"Penso che la percezione sia che, poiché siamo a South San Jose, tutti stanno bene", ha dichiarato Valarie Ikemoto, un'assistente sociale di Oak Grove che gestisce la dispensa con Martha Cabrera, specialista del coinvolgimento dei genitori. “Ma c'è molto bisogno. Abbiamo un numero elevato di famiglie multiple che vivono in una casa. "

Martha Cabrera, specialista del coinvolgimento dei genitori a Oak Grove, è raffigurata con Maria, una genitrice di uno studente di Oak Grove.

Maria, genitori di uno studente di Oak Grove e residente nel quartiere, afferma che il cibo è di grande aiuto per lei e la sua famiglia. In effetti, la fame infantile è un grosso problema in quasi tutti i quartieri della Silicon Valley, dove più di 1 studente su 3 ha diritto a pasti scolastici gratuiti oa prezzo ridotto. L'alto costo della vita - in particolare l'alloggio - sta rendendo difficile per famiglie come Alejandra e Maria pagare l'affitto e mettere il cibo sul tavolo.

Investire in soluzioni

Second Harvest ha lanciato la sua iniziativa di soluzioni scolastiche su misura tre anni fa per far fronte all'enorme aumento di bambini e famiglie che hanno bisogno di cibo. Questo intenso sforzo per aprire una rete di dispense scolastiche - dove le famiglie possono fare la spesa e prodotti freschi nel proprio quartiere, imparare di più sulla nutrizione e connettersi ad altre risorse come CalFresh (buoni pasto) - sta pagando. L'anno scorso la Food Bank ha aperto 27 dispense scolastiche, un numero record.

La Food Bank sta ora servendo 108 scuole K-12 e 10 college attraverso il nostro programma di dispensa scolastica, con piani per aprire altre cinque dispense scolastiche quest'anno.

"Ci siamo resi conto anni fa che le scuole sono un ottimo posto per raggiungere le famiglie", ha affermato Leslie Bacho, CEO di Second Harvest della Silicon Valley. “Le famiglie hanno familiarità con la loro scuola locale, è un posto di fiducia e situato proprio nel loro quartiere. Quindi abbiamo intensificato i nostri sforzi per collaborare con le scuole, che hanno un interesse acquisito nel garantire che i loro studenti abbiano accesso a cibo nutriente ".

I bambini affamati spesso fanno fatica a concentrarsi a scuola, privandoli di un'istruzione dignitosa. La fame è stata collegata a ritardi nello sviluppo e difficoltà di apprendimento. I bambini che lottano con la fame hanno anche un rischio maggiore di complicazioni di salute problemi comportamentali, ansia e sbalzi d'umore. Ma gli studi mostrano anche che i bambini a basso reddito che hanno accesso all'assistenza alimentare sono più sani e si comportano meglio a scuola rispetto ad altri bambini a basso reddito che non lo fanno.

"I bambini hanno bisogno di cibo nutriente per funzionare a scuola in generale, per essere in grado di concentrarsi e concentrarsi", ha detto Ikemoto, che lo ha visto in prima persona. “La fame è legata a problemi disciplinari. Gli studenti vengono mandati da me per problemi comportamentali, e poi quando lo analizziamo, scopriamo che sta succedendo molto di più e uno di questi è l'accesso al cibo. Se non riescono a concentrarsi e seguire in classe, sono molto più propensi a recitare ”.

Valarie Ikemoto gestisce la dispensa con Martha Cabrera.

Negli ultimi cinque anni, Second Harvest ha investito quasi $2 milioni per sviluppare la capacità dei suoi partner di distribuire più cibo, comprese le scuole. La Food Bank ha acquistato frigoriferi, congelatori, carrelli a mano, scaffalature e altre attrezzature e infrastrutture per migliorare in modo specifico la sua rete di dispense scolastiche.

Carrelli Vieni a portata di mano

La Food Bank ha acquistato tre carrelli rotanti per la Oak Grove High School per facilitare lo stoccaggio degli scaffali della dispensa.

"Second Harvest consegna cibo il primo e il terzo mercoledì del mese", ha dichiarato Ikemoto. “Riceviamo prodotti freschi una volta al mese. Questo mese è stato fantastico: abbiamo preso cavoletti di Bruxelles, carciofi e peperoni. "

Un recente lunedì pomeriggio la dispensa era in pieno svolgimento. Tre studenti volontari stavano impacchettando i bagagli per altri studenti e famiglie. Due di loro stavano effettivamente scontando la detenzione.

Uno studente volontario aiuta a insaccare il cibo.

"I bambini possono scontare la loro detenzione aiutando con la dispensa", ha detto Ikemoto. “Se riusciamo a portare i bambini lì, distribuendo frutta, coinvolgendo le persone in modo positivo, è molto più efficace che sedersi in una stanza. È bello poterle lodare. Trovare punti di forza in loro attraverso il dare attivamente indietro è davvero potente per loro. E prima che se ne vadano, dico loro di prendere un sacchetto di cibo. "

Stand Up for Kids

Second Harvest's Campagna Stand Up for Kids aiuta a sostenere questi sforzi. Quest'anno l'obiettivo è raccogliere $7,7 milioni per aprire più dispense scolastiche, acquistare i tipi di alimenti di cui i bambini hanno bisogno per crescere forti e sani ed esplorare modi nuovi e innovativi per collegare più bambini e famiglie al cibo.

"I numeri si sommano molto rapidamente quando si fornisce cibo su vasta scala come fa Second Harvest", ha osservato Bacho. "Ad esempio, fornire un altro mezzo litro di latte ogni mese a ogni bambino che serviamo costerebbe circa $2 milioni all'anno".

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