Lisa Chamberlain, MD, MPH, 소아과 부교수 및 Janine Bruce, DrPH, MPH, Stanford School of Medicine의 특별 게시물

“오늘의 공원 점심입니다. 플랫브레드 칠면조와 치즈 샌드위치, 사과, 말린 크랜베리, 통밀 크래커, 주스, 물, 우유. 카페테리아 메뉴는 학교 운동장에서 바로 먹을 수 있는 것과 같은 포장 음식과 4가지 종류의 피자, 그리고 지역 과일과 채소로 가득 찬 샐러드 바입니다. 어제는 카페테리아에서 1,500끼를, 공원 및 레크리에이션 부서에서 400끼를, 공원에서 150끼를 더 먹었습니다. 오늘은 공원이 다시 운영된다는 것을 사람들이 알고 있기 때문에 더 바쁠 것입니다.” – Deborah Austin, Mountain View Whisman School District 아동 영양 책임자

의료 전문가로서 우리는 환자와 그 가족에게 좋은 영양이 얼마나 중요한지 직접 알고 있습니다. 건강한 음식과 적절한 식단에 대한 접근성은 적절한 성장과 발달을 지원하며 건강하고 생산적인 삶의 구성 요소 중 하나입니다. 안타깝게도 캘리포니아의 4명 중 1명의 어린이는 다음 식사가 어디서 나오는지 모르고 200만 명이 넘는 어린이가 식량 불안정 상태에 있습니다. 즉, 성장하고 번성하는 데 필요한 음식을 구할 수 없다는 의미입니다.

수년에 걸쳐 우리는 매일 또는 간헐적으로 식량 불안에 직면한 환자와 지역 사회 구성원의 부모로부터 가슴 아픈 이야기를 접했습니다. 우리가 결코 잊지 못할 이야기 중 하나는 어머니와 그녀의 6주 된 아기 소년, 그리고 4살 아들을 방문한 것입니다. 우리는 그 가족을 오랫동안 알고 있었고, 4살 아이를 태어난 이후로 돌보았으며, 그들은 과거에 식량 불안을 경험한 적이 없었습니다. 하지만 우리가 조금 더 깊이 파고들었을 때, 어머니는 눈물을 터뜨렸습니다. 그녀는 현재 배가 고프다고 우리에게 말했습니다. 신생아에게 모유 수유를 하려면 많은 칼로리가 필요하고, 가족의 자원은 엄청나게 부족했습니다. 그녀는 두 자녀와 하루 종일 육체적으로 열심히 일하는 일용 노동자인 남편에게 자신이 가진 모든 것을 주었습니다. 4살 아이와 아기는 모두 잘 지내고 있었지만, 그녀는 그들이 모두 배고프게 될 날이 걱정되지 않을 수 없었습니다.

우리는 이런 이야기를 들을 때 화가 나고 좌절감을 느낍니다. 우리는 병원과 지역 사회의 가족들이 가능한 한 많은 기존 프로그램과 리소스를 활용하도록 격려하기 위해 최선을 다하지만, 때로는 충분하지 않다고 느낄 때가 있습니다. 우리는 일부 가족이 업무 일정, 교통 장벽, 이민에 대한 두려움 때문에 지정된 식사 프로그램 사이트에 갈 수 없다는 것을 알고 있습니다. 아이들이 학교에 가지 않는 동안 음식과 육아 비용이 급증하면서 가족들이 제한된 예산을 늘리기 위해 고군분투함에 따라 식량 불안정률이 증가합니다.

연방 정부는 학교 방학 기간 동안 저소득층 어린이들에게 점심과 간식을 제공할 수 있는 지역 단체를 허용하는 Summer Food Service Program과 같은 프로그램을 지원하지만, 자격이 있는 어린이 중 일부만이 무료 여름 식사를 받는다는 것을 알고 있습니다. 이러한 접근성 부족의 일부는 무료 식사를 제공하는 전통적인 여름 풍요화 프로그램에 참여하지 않는 어린이를 찾을 수 없다는 것입니다. 이는 소득 격차가 엄청나고 도시 전역에서 빈곤 지역에 사는 어린이를 파악하기 어려운 Mountain View와 같은 지역 사회에서 특히 문제가 됩니다.

도전에도 불구하고, 스탠포드 의대의 팀은 Mountain View에서 여름 내내 어린이들을 무료 식사에 연결한 것의 긍정적인 영향을 목격할 만큼 운이 좋았습니다. 작년 여름, Mountain View Whisman School District는 도시 전역의 어린이들에게 60,000개 이상의 식사를 제공했으며, 10,000개 이상의 식사가 지역 공원에서 제공되었습니다. 어떤 지역에서는 식사를 받기 위해 열렬히 기다리는 어린이와 가족들이 거리를 따라 줄을 서 있었습니다. 최근, 산타클라라 감독 위원회는 Mountain View Whisman School District가 공원, 저렴한 주택 단지, 가족 자원 센터를 포함하여 가족과 어린이가 있는 곳에 더 많은 식사를 제공하기 위해 푸드트럭을 구매할 수 있는 자금을 승인했습니다.

우리는 모바일 급식이 이번 여름에 가장 접근하기 어려운 어린이와 가족에게 다가갈 수 있는 학군의 능력을 증가시킬 것이라고 믿습니다. 또한 우리는 학군이 이처럼 대규모로 식량 불안을 해결하려는 의지에 매우 감명을 받았습니다. 어린이와 가족의 필요에 대한 그들의 헌신은 칭찬받아야 하며, 그들의 노력은 비슷한 인구가 필요한 전국의 다른 지역 사회에 모범이 되어야 합니다.

*** 알려주세요! 18세 미만의 어린이와 청소년은 무료 건강한 여름 식사를 받을 수 있습니다. "Food"를 877-877로 문자 보내거나 1-800-984-3663으로 전화하여 위치를 확인하세요.