Post speciale di Lisa Chamberlain, MD, MPH, Professore associato di Pediatria, e Janine Bruce, DrPH, MPH, Stanford School of Medicine

“Oggi pranzo al parco. Panino con tacchino e formaggio, mele, mirtilli rossi secchi, cracker integrali, succo di frutta, acqua e latte. Il menu della caffetteria è lo stesso da prendere e uscire nel cortile della scuola e quattro tipi di pizza, insieme a un'insalata completa di frutta e verdura locali. Ieri abbiamo fatto 1.500 pasti in mensa e circa 400 al dipartimento Park and Rec e altri 150 ai parchi. Oggi sarà più affollato perché la gente sa che i parchi sono tornati in funzione ”. - Deborah Austin, direttore del Child Nutrition Mountain View Whisman School District

Come operatori sanitari, conosciamo in prima persona l'importanza di una buona alimentazione per i pazienti e le loro famiglie. L'accesso a cibi sani e una dieta adeguata favoriscono la crescita e lo sviluppo corretti ed è uno dei mattoni per una vita sana e produttiva. Sfortunatamente, 1 bambino su 4 in California non sa da dove provenga il loro prossimo pasto e oltre 2 milioni di bambini sono insicuri dal cibo, il che significa che non sono in grado di accedere al cibo di cui hanno bisogno per crescere e prosperare.

Nel corso degli anni, abbiamo incontrato storie strazianti dai genitori di pazienti e membri della comunità che affrontano l'insicurezza alimentare su base giornaliera o episodica. Una storia che non dimenticheremo mai è stata una visita con una madre, il suo bambino di 6 settimane e suo figlio di 4 anni. Conoscevamo la famiglia da molto tempo, avendo curato il bambino di 4 anni dalla nascita, e non avevano mai sperimentato insicurezza alimentare in passato. Ma quando abbiamo scavato un po 'più a fondo, la madre è scoppiata in lacrime. Ci ha rivelato che al momento aveva fame. L'allattamento al seno di un nuovo bambino richiede molte calorie e le risorse della sua famiglia erano incredibilmente ridotte. Ha dato tutto ciò che aveva a entrambi i suoi figli e suo marito, un lavoratore giornaliero che ha lavorato duramente fisicamente tutto il giorno. Mentre la bambina di 4 anni andava bene, non poteva fare a meno di preoccuparsi del giorno in cui sarebbero stati tutti affamati.

Quando ascoltiamo storie del genere, ci sentiamo sia arrabbiati che frustrati: facciamo tutto il possibile per incoraggiare le famiglie nella clinica e nella comunità a utilizzare il maggior numero possibile di programmi e risorse esistenti, ma a volte non sembra abbastanza. Sappiamo che alcune famiglie non sono in grado di raggiungere i siti del programma di pasti designati a causa di orari di lavoro, barriere di trasporto e paure di immigrazione. I tassi di insicurezza alimentare aumentano quando le famiglie lottano per allungare i budget limitati quando i costi di cibo e assistenza all'infanzia aumentano mentre i bambini non vanno a scuola.

Mentre il governo federale sostiene programmi come il Summer Food Service Program, che consente alle organizzazioni della comunità di servire pranzi e spuntini ai bambini a basso reddito durante le vacanze scolastiche, sappiamo che solo una parte dei bambini ammissibili riceve pasti estivi gratuiti. Parte di questa mancanza di accesso è l'incapacità di trovare bambini che non partecipano ai tradizionali programmi di arricchimento estivo che offrono pasti gratuiti. Ciò è particolarmente problematico in comunità come Mountain View in cui le disparità di reddito sono immense ed è difficile identificare i bambini che vivono nelle tasche della povertà in tutta la città.

Nonostante le sfide, il team della Stanford School of Medicine ha avuto la fortuna di assistere all'impatto positivo di collegare i bambini ai pasti gratuiti per tutta l'estate a Mountain View. L'estate scorsa, il distretto scolastico di Whisman Mountain View ha servito oltre 60.000 pasti ai bambini in tutta la città, con oltre 10.000 pasti serviti nei parchi locali. In alcune località c'erano file lungo la strada di bambini e famiglie che aspettavano con impazienza di ricevere un pasto. Eccitato, il Board of Supervisors di Santa Clara ha recentemente approvato un finanziamento per il distretto scolastico Whisman di Mountain View per l'acquisto di un camion di cibo per portare più pasti dove si trovano famiglie e bambini, inclusi parchi, complessi abitativi a prezzi accessibili e centri di risorse per la famiglia.

Riteniamo che l'alimentazione mobile aumenti la capacità del distretto di raggiungere alcuni dei più difficili da raggiungere bambini e famiglie questa estate. Siamo anche incredibilmente colpiti dall'impegno del distretto scolastico di affrontare l'insicurezza alimentare a un livello così elevato. La loro dedizione ai bisogni dei bambini e delle famiglie dovrebbe essere lodata e i loro sforzi dovrebbero essere visti come un modello per altre comunità in tutto il paese con popolazioni simili bisognose.

*** Per favore spargi la voce! I bambini e gli adolescenti di età inferiore ai 18 anni possono usufruire di pasti estivi sani e gratuiti. Invia "Food" al numero 877-877 o chiama il numero 1-800-984-3663 per trovare posizioni.