Speciale post van Lisa Chamberlain, MD, MPH, universitair hoofddocent kindergeneeskunde, en Janine Bruce, DrPH, MPH, Stanford School of Medicine

'Vandaag lunch in het park. Plat brood kalkoen en kaas sandwich, appel, gedroogde veenbessen, volkoren cracker, sap, water en melk. Het cafetariamenu is dezelfde 'grab and go box-out' op het schoolplein en vier soorten pizza, samen met een volledige saladebar met lokale groenten en fruit. Gisteren hebben we 1.500 maaltijden gedaan via de kantine en ongeveer 400 naar Park and Rec Department en nog eens 150 in de parken. Vandaag wordt het drukker omdat mensen weten dat de parken weer in bedrijf zijn. ” - Deborah Austin, directeur van Child Nutrition Mountain View Whisman School District

Als zorgverleners weten we uit eerste hand het belang van goede voeding voor patiënten en hun families. Toegang tot gezond voedsel en een adequate voeding ondersteunt een goede groei en ontwikkeling en is een van de bouwstenen voor een gezond, productief leven. Helaas weet 1 op de 4 kinderen in Californië niet waar hun volgende maaltijd vandaan komt en meer dan 2 miljoen kinderen zijn voedselonzeker - wat betekent dat ze geen toegang hebben tot het voedsel dat ze nodig hebben om te groeien en te gedijen.

Door de jaren heen zijn we hartverscheurende verhalen tegengekomen van de ouders van patiënten en leden van de gemeenschap die dagelijks of periodiek met voedselonzekerheid worden geconfronteerd. Een verhaal dat we nooit zullen vergeten, was een bezoek aan een moeder, haar zoontje van zes weken en haar zoontje van vier. We kenden de familie al heel lang, sinds de geboorte van de 4-jarige, en ze hadden in het verleden nooit voedselonzekerheid ervaren. Maar toen we wat dieper groeven, brak de moeder in tranen uit. Ze vertelde ons dat ze momenteel honger had. Het geven van borstvoeding aan een nieuwe baby vereist veel calorieën en de middelen van hun familie waren ongelooflijk dun. Ze gaf alles wat ze had aan zowel haar kinderen als haar man, een dagloner die de hele dag fysiek werkte. Terwijl zowel de 4-jarige als de baby het goed deden, kon ze niet anders dan zich zorgen maken over de dag dat ze allemaal honger zouden hebben.

Als we zulke verhalen horen, voelen we ons zowel boos als gefrustreerd - we doen er alles aan om gezinnen in de kliniek en in de gemeenschap aan te moedigen zoveel mogelijk bestaande programma's en middelen te gebruiken, maar soms voelt het niet als genoeg. We weten dat sommige families niet in staat zijn om aangewezen maaltijdprogramma's te bereiken vanwege werkschema's, transportbarrières en immigratieangsten. De onzekerheid over voedsel neemt toe naarmate gezinnen worstelen met het oprekken van beperkte budgetten wanneer de kosten voor voedsel en kinderopvang stijgen terwijl kinderen niet naar school gaan.

Hoewel de federale overheid programma's ondersteunt zoals het Summer Food Service Program, waarmee gemeenschapsorganisaties lunches en snacks kunnen serveren aan kinderen met een laag inkomen tijdens de schoolvakantie, weten we dat slechts een fractie van de in aanmerking komende kinderen gratis zomermaaltijden krijgt. Een deel van dit gebrek aan toegang is het onvermogen om kinderen te vinden die niet deelnemen aan traditionele zomerverrijkingsprogramma's die gratis maaltijden aanbieden. Dit is met name problematisch in gemeenschappen zoals Mountain View, waar de inkomensverschillen enorm zijn en het moeilijk is om kinderen in armoede in de hele stad te identificeren.

Ondanks de uitdagingen had het team van de Stanford School of Medicine het geluk om de positieve impact te zien van het koppelen van kinderen aan gratis maaltijden gedurende de zomer in Mountain View. Afgelopen zomer serveerde het Mountain View Whisman School District meer dan 60.000 maaltijden aan kinderen in de hele stad, met meer dan 10.000 maaltijden in lokale parken. Op sommige locaties stonden rijen in de straat van kinderen en gezinnen die reikhalzend wachtten op een maaltijd. Opgewonden heeft de raad van toezichthouders van Santa Clara onlangs financiering goedgekeurd voor het Mountain View Whisman School District om een foodtruck aan te schaffen om meer maaltijden te brengen naar de plaatsen waar gezinnen en kinderen zijn, inclusief parken, betaalbare wooncomplexen en centra voor gezinsbronnen.

Wij zijn van mening dat mobiel voeden de mogelijkheid vergroot om deze zomer enkele van de moeilijkst te bereiken kinderen en gezinnen te bereiken. We zijn ook ongelooflijk onder de indruk van de inzet van het schooldistrict om de voedselonzekerheid op zo'n groot niveau aan te pakken. Hun toewijding aan de behoeften van kinderen en gezinnen moet worden geprezen en hun inspanningen moeten worden gezien als een model voor andere gemeenschappen in het hele land met vergelijkbare bevolkingsgroepen in nood.

*** Vertel het alsjeblieft! Kinderen en tieners onder de 18 jaar krijgen gratis, gezonde zomermaaltijden. Sms 'Food' naar 877-877 of bel 1-800-984-3663 om locaties te zoeken.