Mensaje especial de Lisa Chamberlain, MD, MPH, profesora asociada de pediatría, y Janine Bruce, DrPH, MPH, Stanford School of Medicine

“El almuerzo del parque de hoy. Sándwich de pan plano de pavo y queso, manzana, arándanos secos, galleta integral, jugo, agua y leche. El menú de la cafetería es el mismo para llevar en el patio de la escuela y cuatro tipos de pizza, junto con una barra de ensaladas completa de frutas y verduras locales. Ayer hicimos 1,500 comidas a través de la cafetería y alrededor de 400 al Departamento de Parques y Recreación y otras 150 en los parques. Hoy estará más ocupado porque la gente sabe que los parques han vuelto a funcionar ". - Deborah Austin, Directora de Nutrición Infantil Mountain View Whisman School District

Como profesionales de la salud, sabemos de primera mano la importancia de una buena nutrición para los pacientes y sus familias. El acceso a alimentos saludables y una dieta adecuada respalda el crecimiento y desarrollo adecuados y es uno de los componentes básicos para una vida saludable y productiva. Desafortunadamente, 1 de cada 4 niños en California no sabe de dónde vendrá su próxima comida y más de 2 millones de niños tienen inseguridad alimentaria, lo que significa que no pueden acceder a la comida que necesitan para crecer y prosperar.

A lo largo de los años, hemos encontrado historias desgarradoras de padres de pacientes y miembros de la comunidad que enfrentan inseguridad alimentaria a diario o por episodios. Una historia que nunca olvidaremos fue una visita con una madre, su bebé de 6 semanas y su hijo de 4 años. Conocíamos a la familia desde hacía mucho tiempo, habíamos cuidado a la niña de 4 años desde su nacimiento, y nunca antes habían experimentado inseguridad alimentaria. Pero cuando profundizamos un poco más, la madre rompió a llorar. Ella nos reveló que actualmente tenía hambre. Amamantar a un nuevo bebé requiere muchas calorías, y los recursos de su familia se estiraron increíblemente delgados. Le dio todo lo que tenía a sus dos hijos y a su esposo, un jornalero que trabajó duro físicamente todo el día. Si bien tanto la niña de 4 años como el bebé estaban bien, no pudo evitar preocuparse por el día en que todos tendrían hambre.

Cuando escuchamos tales historias, nos sentimos enojados y frustrados: hacemos todo lo posible para alentar a las familias en la clínica y en la comunidad a utilizar tantos programas y recursos existentes como puedan, pero a veces no parece suficiente. Sabemos que algunas familias no pueden llegar a los sitios designados del programa de comidas debido a los horarios de trabajo, las barreras de transporte y los temores de inmigración. Las tasas de inseguridad alimentaria aumentan a medida que las familias luchan por estirar los presupuestos limitados cuando los costos de alimentos y cuidado infantil aumentan mientras los niños no van a la escuela.

Si bien el gobierno federal apoya programas como el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, que permite a las organizaciones comunitarias servir almuerzos y meriendas a niños de bajos ingresos durante el receso escolar, sabemos que solo una fracción de los niños elegibles reciben comidas gratuitas de verano. Parte de esta falta de acceso es la incapacidad de encontrar niños que no participan en los programas tradicionales de enriquecimiento de verano que ofrecen comidas gratis. Esto es particularmente problemático en comunidades como Mountain View, donde las disparidades de ingresos son inmensas y es difícil identificar a los niños que viven en zonas de pobreza en toda la ciudad.

A pesar de los desafíos, el equipo de la Escuela de Medicina de Stanford tuvo la suerte de presenciar el impacto positivo de vincular a los niños con comidas gratuitas durante todo el verano en Mountain View. El verano pasado, el Distrito Escolar Mountain View Whisman sirvió más de 60,000 comidas a niños en toda la ciudad, con más de 10,000 comidas en los parques locales. En algunos lugares había filas en la calle de niños y familias esperando ansiosamente para recibir una comida. Emocionadamente, la Junta de Supervisores de Santa Clara aprobó recientemente fondos para que el Distrito Escolar Mountain View Whisman compre un camión de comida para llevar más comidas a donde están las familias y los niños, incluidos parques, complejos de viviendas asequibles y centros de recursos familiares.

Creemos que la alimentación móvil aumenta la capacidad del distrito para llegar a algunos de los niños y familias más difíciles de alcanzar este verano. También estamos increíblemente impresionados con el compromiso del distrito escolar para abordar la inseguridad alimentaria en un nivel tan grande. Se debe elogiar su dedicación a las necesidades de los niños y las familias, y sus esfuerzos deben verse como un modelo para otras comunidades de todo el país con poblaciones similares necesitadas.

*** ¡Pasa la voz! Los niños y adolescentes menores de 18 años pueden recibir comidas de verano saludables y gratuitas. Envíe “Comida” al 877-877 o llame al 1-800-984-3663 para encontrar ubicaciones.