Message spécial de Lisa Chamberlain, MD, MPH, professeur agrégé de pédiatrie, et Janine Bruce, DrPH, MPH, Stanford School of Medicine

«Le déjeuner du parc d'aujourd'hui. Sandwich au pain plat à la dinde et au fromage, pomme, canneberges séchées, craquelins de grains entiers, jus, eau et lait. Le menu de la cafétéria est le même à emporter dans la cour de l'école et quatre types de pizza, ainsi qu'un bar à salade complet de fruits et légumes locaux. Hier, nous avons préparé 1 500 repas à la cafétéria et environ 400 au service des parcs et loisirs et 150 autres dans les parcs. Aujourd'hui sera plus occupé parce que les gens savent que les parcs sont de nouveau opérationnels. » - Deborah Austin, directrice de la nutrition infantile Mountain View Whisman School District

En tant que professionnels de la santé, nous savons de première main l'importance d'une bonne nutrition pour les patients et leurs familles. L'accès à une alimentation saine et à une alimentation adéquate favorise une croissance et un développement appropriés et constitue l'un des éléments constitutifs d'une vie saine et productive. Malheureusement, 1 enfant sur 4 en Californie ne sait pas d'où viendra son prochain repas et plus de 2 millions d'enfants souffrent d'insécurité alimentaire, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas accéder à la nourriture dont ils ont besoin pour grandir et prospérer.

Au fil des ans, nous avons rencontré des histoires déchirantes de parents de patients et de membres de la communauté qui font face à l'insécurité alimentaire quotidiennement ou épisodiquement. Une histoire que nous n'oublierons jamais était une visite avec une mère, son bébé de 6 semaines et son fils de 4 ans. Nous connaissions la famille depuis longtemps, ayant pris soin de l'enfant de 4 ans depuis sa naissance, et ils n'avaient jamais connu d'insécurité alimentaire par le passé. Mais quand nous avons creusé un peu plus profondément, la mère a éclaté en larmes. Elle nous a révélé qu'elle avait actuellement faim. L'allaitement maternel d'un nouveau-né nécessite beaucoup de calories et les ressources de sa famille étaient incroyablement minces. Elle a donné tout ce qu'elle avait à ses enfants et à son mari, un journalier qui a travaillé dur physiquement toute la journée. Alors que l'enfant de 4 ans et le bébé se portaient bien, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter du jour où ils auraient tous faim.

Lorsque nous entendons de telles histoires, nous nous sentons à la fois en colère et frustrés - nous faisons tout notre possible pour encourager les familles de la clinique et de la communauté à utiliser autant de programmes et de ressources existants que possible, mais parfois cela ne semble pas suffisant. Nous savons que certaines familles ne sont pas en mesure de se rendre aux sites désignés du programme de repas en raison des horaires de travail, des obstacles au transport et des craintes liées à l'immigration. Les taux d'insécurité alimentaire augmentent alors que les familles peinent à étirer des budgets limités lorsque les frais de nourriture et de garde d'enfants augmentent alors que les enfants ne sont pas scolarisés.

Bien que le gouvernement fédéral appuie des programmes tels que le Summer Food Service Program, qui permet aux organismes communautaires de servir des déjeuners et des collations aux enfants à faible revenu pendant les vacances scolaires, nous savons que seule une fraction des enfants admissibles reçoivent des repas d'été gratuits. Une partie de ce manque d'accès est l'incapacité de trouver des enfants ne participant pas aux programmes d'enrichissement d'été traditionnels qui offrent des repas gratuits. Cela est particulièrement problématique dans des collectivités comme Mountain View où les disparités de revenus sont immenses et il est difficile d'identifier les enfants vivant dans des poches de pauvreté dans toute la ville.

Malgré les défis, l'équipe de la Stanford School of Medicine a eu la chance de constater l'impact positif du lien entre les enfants et les repas gratuits tout au long de l'été à Mountain View. L'été dernier, le Mountain View Whisman School District a servi plus de 60 000 repas aux enfants dans toute la ville, et plus de 10 000 repas dans les parcs locaux. Dans certains endroits, il y avait des files d'attente dans la rue d'enfants et de familles attendant avec impatience de recevoir un repas. Heureusement, le conseil des superviseurs de Santa Clara a récemment approuvé le financement du Mountain View Whisman School District pour l'achat d'un camion de nourriture afin d'apporter plus de repas là où se trouvent les familles et les enfants, y compris les parcs, les complexes de logements abordables et les centres de ressources familiales.

Nous pensons que l'alimentation mobile augmente la capacité du district à atteindre certains des enfants et des familles les plus difficiles à atteindre cet été. Nous sommes également extrêmement impressionnés par l'engagement du district scolaire à lutter contre l'insécurité alimentaire à un niveau aussi élevé. Leur dévouement aux besoins des enfants et des familles devrait être loué, et leurs efforts devraient être considérés comme un modèle pour d'autres communautés à travers le pays ayant des populations similaires dans le besoin.

*** Veuillez passer le mot! Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans peuvent obtenir des repas d'été sains et gratuits. Envoyez un «Texte» au 877-877 ou composez le 1-800-984-3663 pour trouver des emplacements.