Sulma's 1-jarige dochter speelt en koert op haar schoot terwijl ze haar 5-jarige zoon Jefferson ziet spelen met zijn twee neven in hun appartement in San Mateo. Elke week let Sulma overdag op haar jonge kinderen, terwijl haar nichtje 's nachts op ze let. Sulma werkt 's avonds als kantoorbewaarder en haar partner Elmer heeft twee fulltime banen. Ze krijgen elk ongeveer 5,5 uur slaap per nacht.
Sulma's nachtploeg schoonmaakkantoren in San Carlos is de enige baan die ze heeft gehad sinds ze negen jaar geleden vanuit El Salvador naar de Verenigde Staten kwam. Toen in maart 2020 bestellingen ter plaatse werden aangekondigd, sloten de kantoren waar Sulma werkte, en moest ze snel een manier vinden om haar oplopende rekeningen te betalen. Sulma sloot uiteindelijk twee leningen af om essentiële kosten te dekken en zocht voor het eerst voedselhulp bij Second Harvest of Silicon Valley.
Na meerdere stops en starts bij haar werk vanwege de beperkingen van het coronavirus, had Sulma moeite om de eindjes aan elkaar te knopen. Toen, toen ze acht maanden zwanger was, kreeg ze COVID-19.
De gratis distributie van boodschappen in het Menlo Park Senior Center werd een reddingslijn voor Sulma en haar familie. Niet alleen kreeg ze genoeg voedzame boodschappen voor haar huishouden, maar ze kreeg ook gratis luiers, wat volgens Sulma haar ongeveer $100 heeft bespaard een maand nadat haar dochter in september 2020 werd geboren.
"Ik heb een uur pauze op mijn werk en het is acht minuten van huis, dus ik kan thuiskomen om borstvoeding te geven."
Vorig jaar was voor mij een verschrikkelijk, verschrikkelijk jaar. Ik verbleef ongeveer een week in het ziekenhuis (toen ik COVID kreeg). Godzijdank snapte de vader van mijn kinderen het niet en kon hij blijven werken.
Sulma zegt dat het gemakkelijker is om 's nachts te werken, zodat ze overdag bij haar kinderen Giselle (links) en Jefferson (rechts) kan zijn.
Met het voedsel dat ze van Second Harvest krijgt, kan ze zelf soep koken om gehydrateerd te blijven terwijl ze borstvoeding geeft. Sulma geniet ook van het fruit, de groenten en de eieren uit de dozen die ze ontvangt, en ze maakt 's ochtends regelmatig gezondere groentepups voor haar zoon omdat hij er dol op is.
Op woensdag en zondag rust hun familie. Elmer heeft van die dagen vrij van het werk en dan kunnen ze eindelijk samen eten. Ze zullen regelmatig naar de speeltuin wandelen om Jefferson te helpen al zijn energie kwijt te raken; hij houdt ook van zwemmen met zijn papa in hun plaatselijke zwembad.
Toen we Sulma feliciteerden met de manier waarop ze haar kinderen opvoedt, antwoordde ze: "Ik moet mijn best doen, want het is niet hun schuld dat ik zo veel moet werken."
Ondanks de drukke dagen van Sulma en Elmer, is het het offer dat ze moeten brengen om te overleven in een stad waar ze van houden. Sulma concludeert dat het krijgen van boodschappen van Second Harvest hen in staat stelt het weinige geld dat ze verdienen te gebruiken om hun leningen af te betalen of te sparen.
"[Gratis boodschappen krijgen] is een enorme last van mijn schouders."
