La fille de Sulma, âgée d'un an, joue et roucoule sur ses genoux en regardant son fils de 5 ans, Jefferson, jouer avec ses deux cousins dans leur appartement de San Mateo. Chaque semaine, Sulma surveille ses jeunes enfants pendant la journée tandis que sa nièce les surveille la nuit. Sulma travaille comme gardienne de bureau le soir et son partenaire Elmer occupe deux emplois à temps plein. Ils dorment chacun environ 5,5 heures par nuit.

Les bureaux de nettoyage de nuit de Sulma à San Carlos sont le seul travail qu'elle a occupé depuis son arrivée aux États-Unis il y a neuf ans d'El Salvador. Lorsque les commandes d'abris sur place ont été annoncées en mars 2020, les bureaux où travaillait Sulma ont fermé et elle a rapidement dû trouver un moyen de payer ses factures croissantes. Sulma a finalement contracté deux prêts pour couvrir les dépenses essentielles et a demandé pour la première fois une aide alimentaire à Second Harvest of Silicon Valley.

Après plusieurs arrêts et démarrages à son travail en raison de restrictions liées aux coronavirus, Sulma avait du mal à joindre les deux bouts. Puis, enceinte de huit mois, elle a attrapé COVID-19.

La distribution gratuite d'épicerie au Menlo Park Senior Center est devenue une bouée de sauvetage pour Sulma et sa famille. Non seulement elle a commencé à recevoir suffisamment d'épicerie nutritive pour son ménage, mais elle a également reçu des couches gratuites, ce qui, selon Sulma, lui a permis d'économiser environ $100 un mois après la naissance de sa fille en septembre 2020.

« J'ai une heure de pause à mon travail et c'est à huit minutes de chez moi, donc je peux rentrer à la maison pour allaiter.

L'année dernière pour moi a été une année terrible, terrible. Je suis resté à l'hôpital pendant environ une semaine (quand j'ai attrapé COVID). Dieu merci, le père de mes enfants ne l'a pas attrapé et a pu continuer à travailler.

Sulma says it’s easier to work nights so she can be with her children Giselle (left) and Jefferson (right) during the day.
Sulma says it’s easier to work nights so she can be with her children Giselle (left) and Jefferson (right) during the day.

Sulma dit qu'il est plus facile de travailler la nuit afin qu'elle puisse être avec ses enfants Giselle (à gauche) et Jefferson (à droite) pendant la journée.

Avec la nourriture qu'elle obtient de Second Harvest, elle peut se préparer une soupe pour rester hydratée pendant qu'elle allaite. Sulma apprécie également les fruits, les légumes et les œufs des boîtes qu'elle reçoit, et elle prépare régulièrement des pupusas de légumes plus sains pour son fils le matin parce qu'il les adore.

Les mercredis et dimanches, leur famille se repose. Elmer a ces jours de congé et c'est à ce moment-là qu'ils peuvent enfin prendre leurs repas ensemble. Ils se promèneront régulièrement dans la cour de récréation pour aider Jefferson à évacuer toute son énergie ; il aime aussi nager avec son papa dans leur piscine locale.

Lorsque nous avons félicité Sulma pour la façon dont elle élève ses enfants, elle a répondu : « Je dois faire un effort parce que ce n'est pas de leur faute si je dois travailler autant.

Malgré les journées bien remplies de Sulma et Elmer, c'est le sacrifice qu'ils doivent faire pour survivre dans une ville qu'ils aiment. Sulma conclut que faire l'épicerie de Second Harvest leur permet d'utiliser le peu d'argent qu'ils gagnent pour rembourser leurs prêts ou économiser.

« [Obtenir des courses gratuites] est un énorme fardeau sur mes épaules. »

The money Sulma and her partner save by getting free groceries from Second Harvest goes to paying off the debt they accrued during the pandemic