La figlia di 1 anno di Sulma gioca e tuba sulle sue ginocchia mentre guarda suo figlio Jefferson di 5 anni giocare con i suoi due cugini nel loro appartamento a San Mateo. Ogni settimana Sulma osserva i suoi bambini durante il giorno mentre sua nipote li osserva di notte. Sulma lavora come custode d'ufficio la sera e il suo compagno Elmer fa due lavori a tempo pieno. Ognuno di loro dorme circa 5,5 ore a notte.
Gli uffici di pulizia del turno di notte di Sulma a San Carlos sono l'unico lavoro che ha fatto da quando è arrivata negli Stati Uniti nove anni fa da El Salvador. Quando nel marzo 2020 sono stati annunciati gli ordini di ricovero sul posto, gli uffici in cui lavorava Sulma hanno chiuso e lei aveva rapidamente bisogno di trovare un modo per pagare le bollette crescenti. Alla fine Sulma ottenne due prestiti per coprire le spese essenziali e cercò per la prima volta assistenza alimentare da Second Harvest of Silicon Valley.
Dopo diverse interruzioni e riprese del suo lavoro a causa delle restrizioni del coronavirus, Sulma stava lottando per sbarcare il lunario. Poi, a otto mesi di gravidanza, ha preso il COVID-19.
La distribuzione gratuita di generi alimentari al Menlo Park Senior Center è diventata un'ancora di salvezza per Sulma e la sua famiglia. Non solo ha iniziato a ricevere abbastanza generi alimentari nutrienti per la sua famiglia, ma ha anche ricevuto pannolini gratuiti, che secondo Sulma le hanno salvato circa $100 un mese dopo la nascita di sua figlia nel settembre 2020.
"Ho un'ora di pausa al lavoro e dista otto minuti da casa, quindi posso tornare a casa per allattare".
L'anno scorso per me è stato un anno terribile, terribile. Sono rimasta in ospedale per circa una settimana (quando ho preso il COVID). Grazie a Dio, il padre dei miei figli non l'ha preso ed è stato in grado di continuare a lavorare.
Sulma dice che è più facile lavorare di notte così può stare con i suoi figli Giselle (a sinistra) e Jefferson (a destra) durante il giorno.
Con il cibo che riceve da Second Harvest può cucinarsi la zuppa per mantenersi idratata durante l'allattamento. Sulma gode anche della frutta, della verdura e delle uova delle scatole che riceve, e prepara regolarmente pupusas di verdure più sane al mattino per suo figlio perché lui le adora.
Il mercoledì e la domenica la loro famiglia riposa. Elmer ha quei giorni liberi dal lavoro ed è allora che possono finalmente mangiare insieme. Faranno regolarmente passeggiate al parco giochi per aiutare Jefferson a liberare tutte le sue energie; ama anche nuotare con suo padre nella loro piscina locale.
Quando ci siamo congratulati con Sulma per come sta crescendo i suoi figli, lei ha risposto: “Devo fare uno sforzo perché non è colpa loro se devo lavorare così tanto”.
Nonostante i giorni impegnativi di Sulma ed Elmer, è il sacrificio che devono fare per sopravvivere in una città che amano. Sulma conclude che ottenere generi alimentari da Second Harvest consente loro di utilizzare i pochi soldi che guadagnano per pagare i loro prestiti o per risparmiare.
"[Fare la spesa gratis] è un enorme fardello sulle mie spalle."
