يتذكر مات سكيمانا اليوم الذي تلقى فيه المكالمة جيدًا. كان يبلغ من العمر 20 عامًا وكان طالبًا في السنة الثانية في الكلية بجامعة ولاية سان خوسيه يدرس علم التغذية. اتصلت به والدته لإخباره أنها تحبه وتأمل أن يتمكن من مساعدته بشكل أكبر في نفقات معيشته. حصل مات على وظيفة على الفور وعلى مدار العام ونصف العام التاليين، عمل 38 ساعة في الأسبوع بينما كان يذهب إلى المدرسة بدوام كامل ويتطوع. ولكن عندما بدأت صحته في التدهور وأصبح جدول أعماله المرهق أكثر من اللازم، اضطر إلى التحول إلى وظيفة أقل كثافة وأجرًا أقل بكثير.
لم يكن دخله المحدود كافياً لشراء ما يكفي من الطعام. كان يعاني من انعدام الأمن الغذائي: كان يتخطى وجبات الطعام، ويعتمد على نظام غذائي محدود، وينام عندما يشعر بالجوع. ولأنه لم يكن راغباً في إضافة المزيد من الضغوط إلى وضع والديه، بذل مات قصارى جهده لإخفاء الحقيقة وكان يخبر والدته دائماً أنه بخير. لكن الأمر كان صعباً ــ "لا أحد يريد أن يكذب على والدته"، على حد تعبيره.
عندما تكون الميزانيات ضيقة، فإن الطعام غالباً ما يكون أول ما يتم خفضه. "ما يحدث في النهاية هو أنه يتعين عليك أن تقرر: "حسنًا، لدي وظيفة بدوام جزئي وأحتاج إلى البنزين للذهاب إلى وظيفتي بدوام جزئي؛ هل أذهب إلى متجر البقالة وأشتري بقالة بقيمة $40، أم أدفع $40 وأضع البنزين في سيارتي؟"
كان مات يعمل كقائد لفريق تعليم الصحة بين الأقران في جامعة ولاية سان خوسيه ولجنة الجوع الطلابية عندما أدرك أنه يعاني من مشكلة نقص الغذاء بنفسه وأنه قد يستفيد من المساعدة التي كان يعلّم الطلاب الآخرين عنها. "أدركت أن هذا هو أنا. لقد كانت لحظة تعلم بالنسبة لي - لقد أذلني نوعًا ما."
وبالنسبة للعديد من طلاب الجامعات، فإن صراع انعدام الأمن الغذائي يتجاوز الطعام. يقول مات: "عندما تذهب إلى الكلية، تشعر وكأنك تدخل دوريًا مختلفًا. أنت تتدرب لتصبح الجيل القادم من القادة. أنت تتدرب لتصبح محترفًا. أثناء دراستك الجامعية، تشعر وكأنك يجب أن تتحرك في هذا الاتجاه. ولكن عندما تعاني من انعدام الأمن الغذائي، تكون لديك هذه الصورة في ذهنك عن المكان الذي يجب أن تكون فيه، لكنك تشعر وكأنك لست هناك. الأمر أشبه بوجود مسارين ولا يمكنك ربطهما تمامًا. تشعر وكأنك تخذل عائلتك".
اكتشف أنه كان لديه مصدر موثوق به للغذاء المجاني من Second Harvest of Silicon Valley من خلال مخزن الطعام Spartan بجامعة ولاية سان خوسيه "لقد وفّر لي هذا راحة من القلق الناجم عن عدم قدرتي على إعداد وجبة طعام كبيرة لنفسي."
وقد جعل ذلك من إجراء المكالمات الهاتفية مع والدته أسهل بعض الشيء. "لقد كانت لحظة سعيدة عندما تمكنت من أن أكون صادقًا في القول إنني بخير حقًا وأنني سأكون بخير". إن الاعتماد على الدعم الغذائي المجاني يعني أن مات يمكنه التركيز على الدراسة والحصول على شهادته في علوم التغذية.
بعد خمس سنوات، مات هو مدير الغذاء والتغذية خدمات في مستشفى واشنطن في فريمونت. يساعد فريقه في تقديم الوجبات لما بين 400 و600 مريض كل يوم، مما يضمن حصولهم على العناصر الغذائية التي يحتاجون إليها للتعافي والبقاء بصحة جيدة. يقول مات إنه استخدم خبرته كطالب "في كل وظيفة عملت بها".
ويعلم أن القدر الهائل من العمل الذي بذله في الفصول الدراسية والتطوع والوظائف في المدرسة أوصله إلى ما هو عليه اليوم. "عندما نذهب إلى الكلية، لا نفكر فقط في الحصول على الشهادة - الحصول على الشهادة فقط لا يؤهلك للحصول على دور - عليك القيام بقدر كبير من التطوع أو العمل لتمييز نفسك عندما تتخرج وتذهب للحصول على وظيفة. الأمر لا يتعلق فقط بالذهاب إلى المدرسة. يسمح الطعام للطلاب بالقيام بكل الأشياء التي يحتاجون إليها للانتقال إلى الدور الذي يتوقعه المجتمع. إنه أساسي للغاية ".
يتمتع مات بشغف كبير بالتأكد من أن كل فرد في مجتمعنا لديه ما يكفي من الطعام - فهو يعرف أهمية تلقي يد المساعدة للتغلب على الأوقات الصعبة.
"في منطقة الخليج، نواجه مشكلة ضخمة"، كما يقول. "الطريقة الوحيدة التي سنتمكن من التغلب عليها هي أن نتعاون كمجتمع. إن مواجهة مشكلة أساسية مثل نقص القدرة على الوصول إلى الغذاء هي حقًا شيء يجب أن يحفزنا جميعًا على الرغبة في العمل معًا لمعالجة هذه المشكلة وحلها".
مات شيمانا
