Navegando por la escasez de alimentos: la historia de Matt Resiliencia y apoyo comunitario

Matt Sciamanna recuerda bien el día que recibió la llamada. Tenía 20 años y era estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de San José y estudiaba ciencias de la nutrición. Su madre lo llamó para hacerle saber que lo amaba y que esperaba que él pudiera ayudarlo más con sus gastos de manutención. Matt inmediatamente consiguió un trabajo y durante el siguiente año y medio trabajó 38 horas a la semana mientras asistía a la escuela a tiempo completo y trabajaba como voluntario. Pero cuando su salud empezó a deteriorarse y su agotadora agenda se volvió demasiado, tuvo que cambiar a un trabajo menos intensivo que pagaba mucho menos.

Sus reducidos ingresos no le alcanzaban para permitirse suficiente comida. Sufría inseguridad alimentaria: se saltaba comidas, dependía de una dieta limitada y dormía siesta cuando tenía hambre. Sin querer aumentar el estrés de la situación de sus padres, Matt hizo todo lo posible por ocultar la verdad y siempre le dijo a su madre que estaba bien. Pero fue difícil: “nadie quiere mentirle a su mamá”, dijo.

Cuando los presupuestos son ajustados, los alimentos suelen ser lo primero que se recorta. “Lo que termina sucediendo es que tienes que decidir: 'Bueno, tengo este trabajo de medio tiempo y necesito gasolina para ir a mi trabajo de medio tiempo; ¿Voy al supermercado y compro alimentos por valor de $40, o pago $40 y pongo gasolina en mi auto?'”

Matt estaba trabajando como líder para el equipo de Educación sobre Salud de Pares de SJSU y el Comité Estudiantil contra el Hambre cuando se dio cuenta de que él mismo estaba luchando con la comida y que podía beneficiarse de la ayuda sobre la que estaba educando a otros estudiantes. “Me di cuenta, 'este soy yo'. Fue un momento de aprendizaje para mí, en cierto modo me hizo sentir humilde”.

Y para muchos estudiantes universitarios, la lucha contra la inseguridad alimentaria va más allá de la comida. Matt dice: “Cuando vas a la universidad, sientes que estás entrando en una liga diferente. Te estás entrenando para convertirte en la próxima generación de líderes. Estás en formación para convertirte en un profesional. Mientras estás en la universidad, sientes que deberías avanzar en esa dirección. Pero cuando tienes inseguridad alimentaria, tienes esta imagen en tu cabeza de dónde deberías estar, pero sientes que no estás allí. Es como si hubiera dos caminos y no pudieras lograr que se conectaran. Sientes que estás decepcionando a tu familia”.

Descubrir que tenía una fuente confiable de alimentos gratis desde Second Harvest de Silicon Valley hasta Despensa de alimentos espartana de SJSU proporcionó alivio. "Es un alivio de la ansiedad de, literalmente, no poder crear una comida sustancial para usted".

Y eso hizo que las llamadas telefónicas con su mamá fueran un poco más fáciles. "Fue un momento feliz cuando pude ser sincero al decir que realmente estaba bien y que iba a estar bien". Poder contar con apoyo alimentario gratuito significó que Matt pudo concentrarse en la escuela y obtener su título en ciencias de la nutrición.

Cinco años después, Matt es el director de alimentación y nutrición. servicios en el hospital washington en Fremont. Su equipo ayuda a servir comidas a entre 400 y 600 pacientes cada día, asegurándose de que obtengan los nutrientes que necesitan para recuperarse y mantenerse bien. Matt dice que ha utilizado su experiencia como estudiante "en cada trabajo que he tenido".

Y sabe que la increíble cantidad de trabajo que puso en las clases, el voluntariado y los trabajos en la escuela lo llevaron a donde está hoy. “Cuando vamos a la universidad no solo pensamos en obtener el título; el simple hecho de obtener el título no te prepara para conseguir un puesto; tienes que hacer una gran cantidad de voluntariado o trabajar para diferenciarte cuando [ graduarse y] ir a buscar un trabajo. No se trata sólo de ir a la escuela. La comida permite a los estudiantes hacer todo lo que necesitan para desempeñar el papel que espera la sociedad. Es tan fundamental”.

A Matt le apasiona asegurarse de que todos en nuestra comunidad tengan suficiente para comer; conoce la importancia de recibir ayuda para superar tiempos difíciles.