Faire face à la pénurie alimentaire : l'histoire de Matt Résilience et soutien communautaire

Matt Sciamanna se souvient bien du jour où il a reçu l'appel. Il avait 20 ans et était étudiant en deuxième année à l'université d'État de San Jose où il étudiait les sciences de la nutrition. Sa mère lui a téléphoné pour lui faire savoir qu'elle l'aimait et qu'elle espérait qu'il pourrait l'aider davantage à couvrir ses frais de subsistance. Matt a immédiatement trouvé un emploi et pendant un an et demi, il a travaillé 38 heures par semaine tout en allant à l'école à temps plein et en faisant du bénévolat. Mais lorsque sa santé a commencé à se détériorer et que son emploi du temps exténuant est devenu trop chargé, il a dû passer à un travail moins intensif et bien moins rémunéré.

Ses revenus réduits ne lui permettaient pas de se procurer suffisamment de nourriture. Il souffrait d’insécurité alimentaire : il sautait des repas, suivait un régime alimentaire limité et faisait des siestes lorsqu’il avait faim. Ne voulant pas ajouter au stress de la situation de ses parents, Matt faisait de son mieux pour cacher la vérité et disait toujours à sa mère qu'il allait bien. Mais c’était difficile : « personne ne veut mentir à sa mère », a-t-il déclaré.

Lorsque les budgets sont serrés, la nourriture est souvent la première chose à supprimer. « Ce qui finit par arriver, c'est que vous devez décider : 'Eh bien, j'ai ce travail à temps partiel et j'ai besoin d'essence pour aller à mon travail à temps partiel ;' est-ce que je vais à l'épicerie et achète $40 de produits d'épicerie, ou est-ce que je paie $40 et mets de l'essence dans ma voiture ? »

Matt travaillait en tant que responsable de l'équipe d'éducation à la santé par les pairs du SJSU et du comité étudiant contre la faim lorsqu'il s'est rendu compte qu'il avait lui-même des difficultés avec la nourriture et qu'il pouvait bénéficier de l'aide sur laquelle il informait les autres étudiants. « J'ai réalisé : « c'est moi ». C’était un moment d’apprentissage pour moi – cela m’a en quelque sorte rendu humble.

Et pour de nombreux étudiants, la lutte contre l’insécurité alimentaire va au-delà de la nourriture. Matt déclare : « Quand vous allez à l'université, vous avez l'impression d'entrer dans une ligue différente. Vous vous formez pour devenir la prochaine génération de leaders. Vous êtes en formation pour devenir professionnel. Pendant que vous étudiez à l’université, vous sentez que vous devriez aller dans cette direction. Mais lorsque vous souffrez d’insécurité alimentaire, vous avez cette image en tête de l’endroit où vous devriez être, mais vous avez l’impression de ne pas y être. C'est comme s'il y avait deux voies et que vous n'arriviez pas à les relier. Vous avez l’impression de laisser tomber votre famille.

Découvrant qu'il disposait d'une source fiable de nourriture gratuite provenant de Second Harvest de la Silicon Valley via le Garde-manger spartiate SJSU apporté un soulagement. "C'est un soulagement de l'anxiété de ne pas pouvoir littéralement se préparer un repas substantiel."

Et cela a rendu les appels téléphoniques avec sa mère un peu plus faciles. "C'était un moment heureux où j'ai pu dire la vérité en disant que j'allais vraiment bien et que j'allais bien." Pouvoir compter sur une aide alimentaire gratuite signifiait que Matt pouvait se concentrer sur ses études et obtenir son diplôme en sciences nutritionnelles.

Cinq ans plus tard, Matt est le directeur de l'alimentation et de la nutrition prestations de service à l'hôpital de Washington à Fremont. Son équipe aide à servir des repas à entre 400 et 600 patients chaque jour, s'assurant qu'ils reçoivent les nutriments dont ils ont besoin pour récupérer et rester en bonne santé. Matt dit qu'il a utilisé son expérience d'étudiant « dans tous les emplois que j'ai occupés ».

Et il sait que l’incroyable quantité de travail qu’il a consacré aux cours, au bénévolat et aux emplois à l’école l’a amené là où il est aujourd’hui. « Lorsque nous allons à l'université, nous ne pensons pas seulement à obtenir le diplôme – le simple fait d'obtenir le diplôme ne vous prépare pas à obtenir un rôle – vous devez faire beaucoup de bénévolat ou de travail pour vous démarquer lorsque vous [ obtenir mon diplôme et] aller chercher un emploi. Il ne s'agit pas seulement d'aller à l'école. La nourriture permet aux étudiants de faire tout ce dont ils ont besoin pour assumer le rôle attendu par la société. C'est tellement fondamental.

Matt a à cœur de s’assurer que tous les membres de notre communauté aient suffisamment à manger – il connaît l’importance de recevoir un coup de main pour traverser les moments difficiles.