Giải quyết tình trạng khan hiếm thực phẩm: Câu chuyện của Matt Khả năng phục hồi và hỗ trợ cộng đồng

Matt Sciamanna nhớ lại ngày anh nhận được cuộc gọi. Anh ấy 20 tuổi và đang là sinh viên năm thứ hai tại Đại học Bang San Jose, chuyên ngành khoa học dinh dưỡng. Mẹ anh gọi điện để cho anh biết rằng bà yêu anh và hy vọng anh có thể hỗ trợ nhiều hơn cho chi phí sinh hoạt của mình. Matt ngay lập tức kiếm được việc làm và trong năm rưỡi tiếp theo, anh làm việc 38 giờ một tuần trong khi vẫn đi học toàn thời gian và tham gia hoạt động tình nguyện. Nhưng khi sức khỏe của anh bắt đầu suy giảm và lịch làm việc dày đặc, anh phải chuyển sang một công việc ít chuyên sâu hơn với mức lương thấp hơn nhiều.

Thu nhập giảm sút của anh ấy không đủ để mua đủ lương thực. Anh ấy không an toàn về thực phẩm: bỏ bữa, ăn kiêng hạn chế, ngủ trưa khi đói. Không muốn khiến hoàn cảnh của bố mẹ thêm căng thẳng, Matt đã cố gắng hết sức để che giấu sự thật và luôn nói với mẹ rằng anh vẫn ổn. Nhưng điều đó thật khó khăn – “không ai muốn nói dối mẹ mình cả,” anh nói.

Khi ngân sách eo hẹp, thực phẩm thường là thứ bị cắt giảm đầu tiên. “Điều cuối cùng xảy ra là bạn phải quyết định: 'Chà, tôi có công việc bán thời gian này và tôi cần xăng để đi làm công việc bán thời gian của mình; Tôi có nên đến cửa hàng tạp hóa và mua hàng tạp hóa trị giá $40 hay tôi trả $40 và đổ xăng vào ô tô của mình?'”

Matt đang làm trưởng nhóm Giáo dục Sức khỏe Đồng đẳng SJSU và Ủy ban Đói Sinh viên khi anh ấy nhận ra rằng bản thân đang phải vật lộn với thức ăn và có thể hưởng lợi từ sự hỗ trợ mà anh ấy đang giáo dục các học sinh khác. “Tôi nhận ra, 'đây là tôi.' Đó là một khoảnh khắc học hỏi đối với tôi – nó khiến tôi phải hạ mình.”

Và đối với nhiều sinh viên đại học, cuộc đấu tranh chống mất an ninh lương thực không chỉ dừng lại ở vấn đề lương thực. Matt nói, “khi vào đại học, bạn có cảm giác như đang bước vào một lĩnh vực khác. Bạn đang được đào tạo để trở thành thế hệ lãnh đạo tiếp theo. Bạn đang được đào tạo để trở thành một chuyên gia. Khi đang học đại học, bạn cảm thấy mình nên đi theo hướng đó. Nhưng khi bạn không được đảm bảo về thực phẩm, bạn có hình ảnh này trong đầu về nơi bạn nên đến, nhưng bạn lại cảm thấy như mình không ở đó. Giống như có hai con đường và bạn không thể kết nối chúng được. Bạn có cảm giác như đang làm gia đình mình thất vọng vậy”.

Phát hiện ra rằng anh ấy có một nguồn thực phẩm miễn phí đáng tin cậy từ Vụ thu hoạch thứ hai ở Thung lũng Silicon cho đến Phòng đựng thức ăn Spartan SJSU cung cấp cứu trợ. “Thật nhẹ nhõm vì nỗi lo lắng về việc không thể tự nấu một bữa ăn đáng kể cho bản thân theo đúng nghĩa đen.”

Và nó khiến việc gọi điện thoại với mẹ anh ấy trở nên dễ dàng hơn một chút. “Đó là khoảnh khắc hạnh phúc khi tôi có thể thành thật khi nói rằng tôi thực sự ổn và tôi sẽ ổn thôi.” Việc có thể dựa vào nguồn hỗ trợ thực phẩm miễn phí có nghĩa là Matt có thể tập trung vào việc học và lấy bằng về khoa học dinh dưỡng.

Năm năm sau, Matt là giám đốc thực phẩm và dinh dưỡng dịch vụ tại bệnh viện Washington ở Fremont. Nhóm của ông giúp phục vụ bữa ăn cho khoảng 400 đến 600 bệnh nhân mỗi ngày, đảm bảo họ nhận được chất dinh dưỡng cần thiết để phục hồi và sống khỏe mạnh. Matt cho biết anh đã sử dụng kinh nghiệm còn là sinh viên của mình “trong mọi công việc mà tôi từng đảm nhiệm”.

Và anh ấy biết rằng khối lượng công việc đáng kinh ngạc mà anh ấy đã bỏ ra trong các lớp học, công việc tình nguyện và công việc ở trường đã giúp anh ấy có được như ngày hôm nay. “Khi vào đại học, chúng ta không chỉ nghĩ đến việc lấy được bằng cấp – việc có được bằng cấp không giúp bạn có được một vai trò nào đó – bạn phải tham gia nhiều hoạt động tình nguyện hoặc làm việc để tạo sự khác biệt khi bạn [ tốt nghiệp và] đi kiếm việc làm. Nó không chỉ là đi học. Thức ăn cho phép học sinh làm tất cả những điều họ cần làm để đạt được vai trò mà xã hội mong đợi. Nó rất cơ bản.”

Matt rất đam mê việc đảm bảo mọi người trong cộng đồng của chúng tôi có đủ ăn - anh ấy biết tầm quan trọng của việc nhận được sự giúp đỡ để vượt qua thời điểm khó khăn.