Gestire la scarsità di cibo: la storia di Matt Resilienza e supporto della comunità

Matt Sciamanna ricorda bene il giorno in cui ricevette la chiamata. Aveva 20 anni ed era al secondo anno di college alla San Jose State University, dove studiava scienze della nutrizione. Sua madre gli telefonò per fargli sapere che lo amava e che sperava che potesse aiutarlo di più con le spese di sostentamento. Matt trovò subito un lavoro e per l'anno e mezzo successivo lavorò 38 ore a settimana, frequentando la scuola a tempo pieno e facendo volontariato. Ma quando la sua salute iniziò a peggiorare e il suo programma massacrante divenne troppo impegnativo, dovette passare a un lavoro meno impegnativo che pagava molto meno.

Il suo reddito ridotto non gli permetteva di permettersi abbastanza cibo. Era insicuro dal punto di vista alimentare: saltava i pasti, si affidava a una dieta limitata, faceva dei riposini quando aveva fame. Non volendo aggiungere stress alla situazione dei suoi genitori, Matt faceva del suo meglio per nascondere la verità e diceva sempre alla madre che stava bene. Ma era dura: "nessuno vuole mentire alla propria madre", ha detto.

Quando i budget sono stretti, il cibo è spesso la prima cosa a essere tagliata. "Quello che finisce per succedere è che devi decidere: 'Beh, ho questo lavoro part-time e ho bisogno di benzina per andare al mio lavoro part-time; vado al supermercato e compro generi alimentari per un valore di $40, oppure pago $40 e metto benzina nella mia macchina?'"

Matt stava lavorando come responsabile per il team SJSU Peer Health Education e per lo Student Hunger Committee quando si rese conto che lui stesso stava lottando con il cibo e che avrebbe potuto trarre beneficio dall'assistenza che stava insegnando ad altri studenti. "Ho capito, 'questo sono io'. È stato un momento di apprendimento per me, mi ha in un certo senso reso umile".

E per molti studenti universitari, la lotta contro l'insicurezza alimentare va oltre il cibo. Matt dice: "quando vai al college, ti senti come se stessi entrando in una lega diversa. Ti stai allenando per diventare la prossima generazione di leader. Ti stai allenando per diventare un professionista. Mentre vai al college, senti che dovresti muoverti in quella direzione. Ma quando sei insicuro dal punto di vista alimentare, hai questa immagine nella tua testa di dove dovresti essere, ma senti di non esserci. È come se ci fossero due percorsi e non riesci a farli connettere. Ti senti come se stessi deludendo la tua famiglia".

Scoprendo di avere una fonte affidabile di cibo gratuito da Second Harvest della Silicon Valley attraverso il Dispensa alimentare spartana SJSU ha fornito sollievo. "È un sollievo dall'ansia di non essere letteralmente in grado di creare un pasto sostanzioso per te stesso."

E ha reso le telefonate con sua madre un po' più facili. "È stato un momento felice quando ho potuto essere sincero nel dire che stavo davvero bene e che sarei stato bene". Poter contare su un supporto alimentare gratuito ha significato che Matt ha potuto concentrarsi sulla scuola e conseguire la laurea in scienze nutrizionali.

Cinque anni dopo, Matt è il direttore del settore alimentare e nutrizionale servizi all'ospedale di Washington a Fremont. Il suo team aiuta a servire pasti a 400-600 pazienti ogni giorno, assicurandosi che ricevano i nutrienti di cui hanno bisogno per riprendersi e stare bene. Matt dice di aver utilizzato la sua esperienza da studente "in ogni lavoro che ho avuto".

E sa che l'incredibile quantità di lavoro che ha dedicato alle lezioni, al volontariato e ai lavori a scuola lo ha portato dove è oggi. "Quando andiamo al college non pensiamo solo a prendere la laurea, solo prendere la laurea non ti prepara a ottenere un ruolo, devi fare una quantità significativa di volontariato o lavoro per distinguerti quando [ti laurei e] vai a cercare un lavoro. Non si tratta solo di andare a scuola. Il cibo consente agli studenti di fare tutte le cose di cui hanno bisogno per entrare nel ruolo che la società si aspetta. È così fondamentale".

Matt si impegna con passione affinché tutti nella nostra comunità abbiano abbastanza da mangiare: sa quanto sia importante ricevere una mano per superare i momenti difficili.