La nutrición es fundamental para la buena salud no sólo a corto plazo; también contribuye a una mejor salud mental y física a largo plazo. La inseguridad alimentaria tiene un efecto negativo en la salud física, mental y emocional y se asocia con un mayor riesgo de condiciones de salud crónicas como diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas, trastornos de salud mental y otras enfermedades.
Sabiendo que la comida es medicina, en 2009, Second Harvest of Silicon Valley comenzó a desarrollar alianzas con proveedores médicos para abordar el vínculo vital entre la nutrición y la salud. Kelly Chew, directora de servicios de Second Harvest, dice: “Reconocimos que la inseguridad alimentaria a menudo va de la mano con malos resultados de salud. Este enfoque holístico nos permite abordar tanto el hambre como los problemas de salud de manera más eficaz, creando en última instancia una comunidad más fuerte y saludable”.
Second Harvest ha desarrollado alianzas con 61 socios médicos y más de 400 proveedores médicos en los condados de Santa Clara y San Mateo. Ayudamos a los socios a incorporar la detección de inseguridad alimentaria en los procedimientos estándar de admisión de pacientes y conectamos a las personas con recursos cuando dan positivo. Esto está cubriendo una necesidad importante para los proveedores de atención médica.
“Cuando empezamos a recopilar datos sobre las necesidades de nuestros pacientes, la comida y las conexiones con la comida fueron una de las cosas que aparecieron con más frecuencia”, explicó Mariana Becerra, supervisora del programa de gestión de atención mejorada y apoyo comunitario en Gardner Health Services, que brinda atención médica y mental integral a pacientes en los condados de Santa Clara y San Mateo. “Comenzamos a buscar formas de conectar a nuestros pacientes con la comida y comenzamos a trabajar con Second Harvest. Ha sido realmente útil”.
Ampliar el acceso a alimentos nutritivos
Estas asociaciones entre bancos de alimentos y atención médica reducen las barreras para que los pacientes accedan a la asistencia alimentaria y también:
- • permitir que más pacientes se conecten a programas de asistencia nutricional a corto y largo plazo como CalFresh y otros programas;
- • aumentar la capacidad de los proveedores para incorporar estrategias de alivio de la inseguridad alimentaria en los planes de tratamiento de los pacientes; y
- • En última instancia, ayudar a prevenir la aparición de problemas de salud relacionados con la dieta.
“Una de las cosas más importantes en las que nos centramos en nuestro programa es ayudar a los pacientes que padecen enfermedades crónicas como la diabetes y asegurarnos de que podamos ayudarlos a reducir su nivel de A1C”, dijo Becerra. “Podemos brindar mucha educación sobre la salud, pero si no hay acceso a alimentos saludables, entonces no hay mucho que podamos hacer. Es por eso que creo que la alimentación es la parte más importante para que una persona se mantenga saludable”.
Acelerar el acceso de los pacientes a alimentos nutritivos
Utilizamos un proceso de cuatro pasos para evaluar, derivar y conectar rápidamente a los pacientes en riesgo de inseguridad alimentaria con alimentos nutritivos y otros recursos cuando sea apropiado:
Empoderar a nuestra comunidad a través de alianzas médicas ampliadas
En el año fiscal 2021, trabajamos con 27 socios médicos en los condados de Santa Clara y San Mateo. Para el año fiscal 2023, esa cifra se había más que duplicado a 61, incluidos:
- • Kaiser Permanente
- • Santa Clara Valley Medical Center – Hospital y clínicas
- • Centro Médico San Mateo
- • Atención médica de Stanford
- • Salud infantil de Stanford Medicine
“Esto [el acceso a los alimentos] es muy importante”, comentó un proveedor. “A menudo me oigo decirles a los pacientes: ‘Tomen esto con la comida más grande del día’, y mientras tanto ellos están pensando en su falta de alimentos. Eso marca toda la diferencia”.
“Muchas gracias por preguntarme”, dijo un paciente. “No sabía cómo o no se me ocurría decirle que no tenía suficiente. Le estoy muy agradecido”.
Ayudando a miles de pacientes locales
Las alianzas médicas de Second Harvest han identificado y ayudado a miles de pacientes que pueden padecer inseguridad alimentaria. En el año fiscal 2021, los proveedores derivaron a 765 pacientes a Second Harvest y, para el año fiscal 2023, esa cifra había aumentado a 2174 pacientes.
“Al principio me sentí muy incómoda, pero luego el médico me explicó por qué es importante consumir alimentos saludables por razones médicas y realmente me pareció lógico”, dijo otro paciente. “Ya no me sentía incómoda”.
Un proveedor compartió que “alguien dio positivo en la prueba de depresión, pero cuando hablé con él, simplemente tenía hambre. Si no hubiera aprendido a preguntar sobre la comida, lo habría enviado al terapeuta”.
Ampliando el alcance para atender a más vecinos que necesitan asistencia alimentaria
La gran mayoría de los pacientes atendidos a través de este programa eran hogares con niños o personas mayores, lo que nos permitió llegar a algunas de las poblaciones más vulnerables del área al asociarnos con proveedores médicos.
| Año fiscal 2023 | Total de hogares asistidos con remisión de alimentos |
|---|---|
| Hogares con personas mayores | 473 (27%) |
| Hogares con niños (menores de 18 años) | 757 (43%) |
| Tamaño medio del hogar | 2.8 |
“Ha sido una herramienta muy útil, esa conexión sencilla con Second Harvest”, dijo Becerra. “Poder enviar las referencias y luego ayudar a los pacientes. Ha sido muy útil”.
“Nuestro programa de colaboración médica está mejorando la salud de la comunidad al fomentar la colaboración entre los proveedores de atención médica y los miembros de la comunidad”, afirmó Chew. “El acceso a alimentos saludables es una parte clave de nuestra estrategia, ya que ayuda a prevenir y controlar las enfermedades crónicas. Al mejorar el acceso a alimentos nutritivos, estamos construyendo una comunidad más saludable y resiliente”.
