Comer por estrés y nuestra relación con la comida

¿Alguna vez has sentido la necesidad de dejarte caer en el sofá con una bolsa de patatas fritas o galletas después de un día estresante? Tal vez busques algún otro tipo de comida que pueda ayudarte a sentirte un poco mejor en este momento. Eso es lo que llamamos estrés comiendo y es bastante común. Comer alimentos que anhelamos de alguna manera nos ayuda a sentirnos mejor, incluso si lo que elegimos no siempre es la opción más nutritiva. En realidad, existe una razón científica para comer por estrés.

Cada vez más estudios demuestran que el estrés puede tener un impacto importante en nuestra relación con la comida. El estrés crónico hace que nuestro cuerpo libere una hormona llamada cortisol, que aumenta nuestro apetito. Al comer por estrés, las personas suelen seleccionar alimentos con alto contenido de azúcar, sal y grasa. Esto puede ser el resultado de niveles elevados de cortisol en combinación con niveles altos de insulina. Algunos estudios sugieren Esa grelina, otra hormona que nuestro cuerpo produce en condiciones estresantes, puede ser la responsable.

Según la Facultad de Medicina de Harvard, los alimentos ricos en grasas y azúcares parecen amortiguar las respuestas y emociones relacionadas con el estrés, lo que los convierte en alimentos verdaderamente "reconfortantes" porque parecen contrarrestar el estrés, lo que puede contribuir a nuestra tendencia a desear estos alimentos cuando Comer por estrés.

Las personas que padecen inseguridad alimentaria a menudo se encuentran bajo mucho estrés y presión mientras toman las decisiones difíciles necesarias para llegar a fin de mes. ¿Compro medicamentos para mi hijo o comida? ¿Puedo pagar el alquiler y todavía tener suficiente para hacer la compra? Esto es particularmente cierto en Silicon Valley, donde el alto costo de vida requiere que muchos de nuestros vecinos tengan múltiples empleos y vivan en condiciones de hacinamiento sólo para poder pagar una vivienda.

"Los hogares de bajos ingresos son más vulnerables a comer por estrés, y el problema va más allá de la comida en sí: también se trata de buscar seguridad, comodidad y llenar un vacío mucho más profundo", dice Alex Navarro, Director de Nutrición Comunitaria de Second Cosecha de Silicon Valley.

“El estrés diario al que se enfrentan nuestros clientes influye directamente en las elecciones de alimentos y en los comportamientos alimentarios que van más allá de la decisión y la fuerza de voluntad. La falta de seguridad alimentaria, la falta de viviendas asequibles y la falta de acceso a suficientes alimentos nutritivos para sus familias son experiencias adversas muy reales que enfrentan los clientes”. – Alex Navarro, Director de Nutrición Comunitaria de Second Harvest de Silicon Valley

Para las personas que luchan por pagar las cuentas y poner comida en la mesa, es posible que este estrés e incertidumbre nunca desaparezcan. Las actividades cotidianas que muchos de nosotros damos por sentado se vuelven muy estresantes cuando no se tienen suficientes recursos. Imagínese lo estresante que es comprar comida cuando no tiene suficiente dinero, enviar a sus hijos a la escuela sin suficiente comida o tratar de ir al trabajo sin un transporte confiable. Todos estos son sucesos cotidianos para muchas familias que enfrentan inseguridad alimentaria, y la pérdida de empleos durante la pandemia y la inflación vertiginosa que siguió solo han empeorado las cosas.

“Ahora, en general, todo cuesta más dinero”, dice Joseph, un cliente de Second Harvest que está criando a tres hijos. “Nuestros precios del gas han aumentado en 300%. Tenemos que pensar en términos de optimizar cada viaje que hacemos para no hacer viajes adicionales a ningún lado sólo porque el costo de la gasolina es muy caro. La factura de la luz es mucho más alta que antes. Estamos racionando el agua y sigue siendo muy cara”.

La investigación confirma que el tipo de estrés que sufren los clientes de Second Harvest puede afectar significativamente la alimentación, la elección de alimentos y la salud bajo estrés. Según el American Journal of Preventive Medicine, “el estrés y nuestras respuestas emocionales a la pobreza y las incertidumbres ambientales, como la inseguridad laboral, alimentaria y habitacional, están regulados por los sistemas nervioso, endocrino e inmunológico, y pueden influir en los comportamientos de salud que desempeñan un papel importante en la salud”. elección de alimentos, consumo y procesos de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta”.

"Cuando este tipo de estrés se prolonga en nuestro cuerpo, puede provocar daños en el metabolismo, inflamación, disminución de la autorregulación y aumento de los antojos de azúcar, grasas y sal, lo que en última instancia altera una relación saludable con la comida", explica Alex. “La mentalidad de 'festín o hambruna' también puede ocurrir en nuestros clientes que experimentan pobreza e inseguridad alimentaria. Eso significa que pueden comer en exceso bajo estrés porque hay comida disponible en ese momento, pero puede que no sea más tarde”.

Alex dirige un equipo de nutricionistas en Second Harvest que ayudan a los clientes a construir una relación más saludable con la comida. Proporcionan recetas nutritivas que también son deliciosas, ofrecen degustaciones de comida y sugieren formas de ser más consciente a la hora de comer.

"Ayudamos a los clientes a ser más conscientes de su alimentación sin juzgarlos", explica Alex. “Compartimos consejos sobre cómo prestar atención a la comida sin distracciones, utilizando todos los sentidos físicos y emocionales para disfrutar mejor de las elecciones de alimentos que realiza. Te sorprendería saber cuántas personas, después de haber dudado y vacilado al principio, se sienten más tranquilas, más seguras y con mayor control de sus elecciones de alimentos después de practicar nuestro ejercicio de alimentación consciente”.

Proporcionar un acceso coherente y transparente a los alimentos también puede ayudar a reducir parte del estrés y la incertidumbre que conlleva la inseguridad alimentaria. Second Harvest distribuye productos frescos y otros alimentos nutritivos en vecindarios de los condados de Santa Clara y San Mateo en horarios programados regularmente. Las personas pueden contar con alimentos disponibles de Second Harvest en su sitio de distribución local cuando esté programado. Darles a los clientes la oportunidad de elegir los artículos que desean también puede ayudar a construir una relación más saludable con la comida.

“Una cosa que realmente me llamó la atención [acerca de obtener alimentos de Second Harvest] fueron las distribuciones al estilo del mercado de agricultores”, dice Tina Sunseri, una ex clienta que ahora forma parte de la junta directiva de Second Harvest. “Cuando era niño era una experiencia muy divertida porque podías elegir lo que quisieras y no teníamos que preocuparnos de cuánto iba a costar. Otras veces, cuando íbamos a la tienda, siempre decíamos: 'Está bien, ¿realmente necesitamos esto? ¿Cuánto cuesta?' Mientras que, en esa distribución, pudimos simplemente elegir las cosas que queríamos”.

Comer por estrés es algo que muchos de nosotros hacemos para afrontar el estrés y la ansiedad, y es importante no avergonzar a las personas por sus elecciones de alimentos.

"Hay muchas cosas que pueden influir en las elecciones alimentarias de una persona y en los comportamientos poco saludables en torno a la comida", añade Alex. “En nuestro departamento de Nutrición Comunitaria, seguimos siendo intencionales en cuanto a cómo incorporamos estas conversaciones con nuestros clientes, ampliamos nuestros esfuerzos educativos, fomentamos la conexión comunitaria y creamos factores curativos en torno al estrés y la relación con la comida.