Waarom Voedselonzekerheid is zo groot in Silicon Valley

Silicon Valley staat bekend als een van de rijkste regio's van het land, maar toch is één op de zes inwoners afhankelijk van Second Harvest of Silicon Valley voor voedselhulp. De helft van hen zijn kinderen en senioren. De voedselonzekerheid in het gebied is zelfs hoger dan het landelijk gemiddelde. 

De redenen achter deze hoge nood zijn complex en hangen samen met een mix van sociaal-economische factoren. Hieronder een overzicht: 

Ongelijke banengroei

In Silicon Valley is er dankzij het succes van technologiebedrijven een enorme banengroei geweest. Toch profiteerde niet iedereen van de banengroei die de technologiesector genereerde.  

• Sinds het begin van de Grote Recessie in 2010 is het aantal banen in de technologiesector bijna twee keer zo snel gegroeid als de totale werkgelegenheid. Techbanen vormen nu 28% van het totale aantal banen in Silicon Valley. Ongeveer één op de tien werknemers in Silicon Valley is softwareontwikkelaar.* 
• Het aantal banen in de techsector in Silicon Valley is 57% hoger dan het laagste punt uit de recessieperiode, terwijl de totale werkgelegenheid met een bescheidener 33%.* is gestegen. 
• Het aandeel Silicon Valley-bewoners met een bachelordiploma of hoger (56%) is sinds 2010 met ruim 10% gestegen, en sinds 1970 met 37%.* 

• De ongelijkheid in het huishoudinkomen in Silicon Valley bereikte in 2022 een recordhoogte, nadat deze in de voorgaande drie decennia meer dan verdubbeld was.*  
• De 10% van de grootste verdieners in Silicon Valley bezitten 71% van het totale vermogen.* 
• Het inkomensverschil tussen inwoners van verschillende opleidingsniveaus is in Silicon Valley veel groter dan in Californië of de Verenigde Staten als geheel. Er is een verschil van $56.500 tussen het mediaan inkomen van mensen met een bachelordiploma en mensen met alleen een middelbareschooldiploma.* 

Huisvesting 

Het aantal woningen heeft de groei in dit gebied niet bijgehouden, wat heeft geleid tot torenhoge prijzen – Silicon Valley heeft een van de hoogste kosten voor levensonderhoud in de VS. Wanneer huishoudens een groot deel van hun inkomen aan huisvesting besteden, vermindert dit hun vermogen om andere noodzakelijke dingen te betalen. De meeste financiële experts adviseren om ongeveer 30% van het huishoudinkomen aan huisvesting te besteden, maar in Silicon Valley ligt dit percentage vaak veel hoger: 41% van de huurders in Silicon Valley heeft last van woonlasten, wat betekent dat ze meer dan 30% van hun inkomen aan huisvesting besteden.*  

Deze hoge uitgaven aan huisvesting zetten budgetten onder druk en leiden tot stressvolle of onzekere situaties. In een recent onderzoek onder klanten van Second Harvest gaf meer dan 50% van de respondenten aan zich zorgen te maken over het betalen van de huur of hypotheek voor volgende maand. "Elke dag weet ik niet of ik eten moet kopen of de huur moet betalen", aldus Martha, een alleenstaande moeder van twee en klant van Second Harvest.  

• San Jose en San Francisco zijn de twee duurste grote metropoolregio's van het land, gebaseerd op de gemiddelde maandelijkse huisvestingskosten in 2023 (en beide zijn sinds 2019 met +16% gegroeid).* 
• In een vragenlijst van de inwoners van Silicon Valley gaf 96% van de respondenten aan dat de kosten van huisvesting een ernstig probleem zijn. 
• In 2024 bereikte de mediane huizenprijs in Silicon Valley $1,92 miljoen, waardoor huiseigendom voor de meesten onbetaalbaar werd. Minder dan 26% van de starters op de woningmarkt kan zich een huis met een mediane prijs veroorloven. Of iemand al dan niet een eigen huis bezit, is een belangrijke factor voor zijn of haar financiële zekerheid, de stabiliteit van zijn of haar woning, de mogelijkheid om met pensioen te gaan en zelfs zijn of haar gezondheid.* 
• Een loon van minstens $55 per uur (of ongeveer $115.300 per jaar) zou nodig zijn om een gemiddeld appartement met één slaapkamer in Silicon Valley te kunnen betalen zonder te worden belast met woonlasten. Hierdoor zouden velen met huisgenoten samenwonen, onconventionele woonruimtes zoals garages betrekken, of één woning delen met meerdere gezinnen. Eén op de zestien huishoudens in Silicon Valley is overbevolkt, met meer dan twee personen per slaapkamer.* 
• In 2023 bedroeg het mediane loon van dienstverleners in Silicon Valley ongeveer $3.875 per maand, exclusief belastingen, terwijl de gemiddelde huur voor een appartement met één slaapkamer in Silicon Valley iets minder dan $3.000 per maand bedroeg.  

Stijgende kosten en stagnerende lonen 

De gestegen kosten van dagelijkse benodigdheden zoals voedsel, gas en nutsvoorzieningen nemen een veel groter deel van het budget van huishoudens met een laag inkomen in beslag, waardoor zelfs kleine prijsstijgingen het verschil kunnen maken tussen rondkomen of niet. In een recent onderzoek van Second Harvest gaven bijna 60% van de respondenten met een baan aan dat ze hun maandelijkse huishoudelijke uitgaven niet kunnen dekken. Felipa, moeder en klant van Second Harvest, vertelde: "De elektriciteitsrekening is erg hoog. We betalen veel meer voor stroom. Voorheen betaalden we $200 tot $250. Maar nu betalen we $700. Het is ongelooflijk."

• Het voor inflatie gecorrigeerde inkomen per hoofd van de bevolking bleef grotendeels gelijk en het mediane huishoudinkomen daalde in 2024 zelfs licht, na correctie voor stijgende kosten.* 
• Het voor inflatie gecorrigeerde inkomen per hoofd van de bevolking bleef in 2023 gelijk als gevolg van een stijging van +6,1% in de regionale consumentenprijsindex.* 
• Huishoudens met een lager inkomen geven een groter deel van hun budget uit aan voedsel, terwijl ze zich over het algemeen minder voedsel kunnen veroorloven. In 2023 gaven gezinnen met een laag inkomen in de VS 26% van hun inkomen uit aan voedsel, terwijl gezinnen met een hoog inkomen slechts 6% uitgaven; het werkelijke bedrag dat laatstgenoemden uitgaven was echter ongeveer vier keer zo hoog.* 
• De kosten voor kinderopvang in Silicon Valley zijn de afgelopen twee decennia verdrievoudigd en stijgen twee keer zo snel als de regionale inflatie. De kosten voor voltijdse kinderopvang in erkende kinderopvangcentra stegen in 2024 tot $31.200.* 
• De benzineprijzen in de Bay Area stegen in 2022 met 29%, en ondanks een lichte daling van 3% het jaar daarop, bleven ze 25% boven het niveau van vóór de pandemie. Dit heeft bijgedragen aan een stijging van 10% in de totale transportkosten voor gezinnen in Silicon Valley, waarbij de gemiddelde jaarlijkse kosten voor een gezin van vier bijna $10.200* bedroegen. 
• Naar schatting was 65% van de inwoners van de Bay Area in 2024 van mening dat vervoer moeilijker te betalen was geworden.* 

Werk is vaak niet genoeg om rond te komen

Werken in Silicon Valley staat niet per se gelijk aan hoge lonen. Thi, een klant van Second Harvest, vertelde: "We kunnen ons veel dingen niet veroorloven omdat ons uurtarief lager is dan de huidige marktprijs en de inflatie." 

En wanneer huishoudens niet genoeg verdienen om geld te sparen, is er in moeilijke tijden weinig om op terug te vallen. In een recent onderzoek onder klanten van Second Harvest gaf bijna 60% van de respondenten aan minder dan $100 aan spaargeld te hebben. Lucia, moeder van drie kinderen, vertelde: "We kunnen niet sparen. Het is voor ons een kwestie van dag tot dag. We hebben geen geld om te sparen. Mijn man werkt niet meer zo veel als vroeger, dus er is geen geld om te sparen. Hij had vroeger veel werk en maakte veel overuren, maar dat is nu niet meer zo." 

• Werk betekent niet dat je een leefbaar loon verdient: bijna een derde van alle huishoudens in Silicon Valley verdient niet genoeg om zonder hulp in hun basisbehoeften te voorzien.* 
• Dennis, een echtgenoot en vader van drie kinderen die als taxichauffeur werkt, zei: "Ik werk zeven dagen per week, en het spijt me, maar dat is niet genoeg. Ik werk soms wel 10 tot 14 uur per dag, maar het is nog steeds niet genoeg. Ik begin om vijf uur 's ochtends en werk soms door tot zeven of acht uur 's avonds."  

Ondergefinancierde sociale diensten 

Gezien de kosten van levensonderhoud in de Bay Area kunnen zelfs mensen die werken moeite hebben om al hun rekeningen te betalen, terwijl ze te veel verdienen om in aanmerking te komen voor overheidsprogramma's. Degenen die wel in aanmerking komen, ontvangen mogelijk slechts minimale bedragen. Yen, een echtgenote, moeder en grootmoeder, vertelde: "[Voedselbonnen] zijn niet genoeg om verse groenten en fruit voor mijn gezin te kopen." An, eveneens een klant van Second Harvest, zei: "Ik krijg CalFresh, maar slechts $25 per maand. Het is niet veel, maar het is alles wat ik krijg." 

Ondertussen hebben non-profitorganisaties moeite om aan de vraag naar hulp te voldoen.  

• Er is een discrepantie tussen de criteria voor overheidssteun en de behoefte aan voedselhulp in Silicon Valley. In 2022 liepen naar schatting 24% van de volwassenen en 34% van de kinderen het risico op voedselonzekerheid, maar kwamen niet in aanmerking voor CalFresh-uitkeringen (ook wel voedselbonnen genoemd).   
• Onvoldoende federale financiering voor ondersteuningsprogramma's, waaronder CalFresh, een programma dat is ontworpen als eerste verdedigingslinie tegen honger, heeft Second Harvest in de positie gebracht van het belangrijkste voedselvangnet voor veel gezinnen in onze regio. Ook de steun van WIC (het speciale aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, baby's en kinderen) is onvoldoende, wat de druk op Second Harvest vergroot.  
• Moeders die de Second Harvest-distributiecentra bezoeken, melden dat ze extra melk voor hun kinderen moeten kopen, naast wat WIC biedt, of dat ze het helemaal niet doen.   

Al deze factoren hebben een onevenredig grote impact op huishoudens die rondkomen van een vast inkomen of een lager loon verdienen. Wanneer het financieel krap wordt, moeten veel van onze buren moeilijke keuzes maken. Voedselbudgetten zijn vaak het eerste waarop mensen bezuinigen om ruimte te maken voor andere basisbehoeften zoals huur, nutsvoorzieningen, kinderopvang of medische rekeningen. Dit kan betekenen dat ze maaltijden overslaan of hun toevlucht nemen tot fastfood om de rekeningen te kunnen blijven betalen.

Second Harvest zet zich in om onze gemeenschap te dienen zolang er honger heerst in Silicon Valley. Al meer dan 50 jaar maken we deel uit van onze gemeenschap en zorgen we ervoor dat onze buren toegang hebben tot voedzaam voedsel.

---

*Bron: 2025 Joint Venture Silicon Valley Index 
+Bron: 2024 Joint Venture Silicon Valley Index