Nuestra línea directa de Food Connection celebró recientemente su trigésimo aniversario y nos reunimos con Cindy McCown, vicepresidenta de política y participación comunitaria e historiadora residente (¡ella ha estado con Second Harvest durante más de 30 años!), Para conocer más sobre sus comienzos.
¿Cómo se inició la línea directa de Food Connection?
En aquel entonces, si necesitaba algún tipo de servicios sociales, podría llamar al Condado y hablar con un operador que lo ayudaría con la vivienda, la comida y otros servicios de apoyo dentro del sistema del condado. Recuerdo cuando recibimos la llamada de la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Santa Clara pidiéndole a Second Harvest que hiciera información y referencias, ya que interrumpían este servicio. Dijimos que solo haríamos recomendaciones de alimentos, no alojamiento y otros servicios de apoyo. Lo que el Banco de Alimentos agregó sobre los servicios del Condado fue que en realidad estábamos aprovechando los sistemas sin fines de lucro. Remitimos a las personas a nuestro programa de despensa, pero solo pudieron obtener tres referencias en un año.
Establecimos la oficina de Food Connection en la antigua área de almacenamiento de nuestra antigua instalación en Commercial Street en San José. Luego, la directora ejecutiva Mary Ellen Heising y yo empujamos la "basura" fuera del área de almacenamiento, ¡desde el segundo piso hasta los contenedores!
¿Cuál fue la configuración de la línea directa de Food Connection?
Food Connection se inició usando tarjetas de archivo para rastrear los datos del cliente. ¡Recuerde, se inició antes de tener computadoras para el personal en las oficinas! Fue un gran problema cuando Plantronics nos dio auriculares para que el personal los usara al administrar las llamadas. Hemos recorrido un largo camino.
¿Qué aprendió el Banco de Alimentos después de decir sí al condado y dirigir la línea directa?
Al principio, se hizo evidente que las personas tenían que viajar largas distancias para obtener servicios. Decíamos: "Es una locura que las personas que viven en el este de San José tengan que ir hasta el oeste de San José para obtener servicios". Nuestro objetivo para Food Connection era ayudar a las personas a obtener servicios en su propio código postal. Realmente comenzamos a ver de dónde provenían estas referencias y dónde estaban los servicios. También nos ayudó con el tiempo a ver dónde estaban algunos de los vacíos en nuestro sistema.
Comparando la necesidad desde entonces hasta ahora, ¿cuáles diría que son las mayores diferencias?
Ahora estamos haciendo más referencias públicas y privadas. En los primeros días, solo estábamos haciendo la red sin fines de lucro. No estábamos inscribiendo a las personas en CalFresh, ni haciendo referencias a programas de comidas escolares u otra asistencia pública, por lo que fue difícil tener una buena idea de la necesidad general. Con el tiempo, ha habido más y más recortes en la red de seguridad pública, lo que ha empujado a las personas a recurrir a la red de seguridad privada sin fines de lucro aún más. Ahora realmente ves recortes en el sector de la vivienda. Hubo viviendas de HUD, cupones de la sección 8: ha habido más presión sobre el sector sin fines de lucro para compensar esas pérdidas.
También con el tiempo, nuestro personal ahora está inscribiendo a las personas de manera mucho más amplia para obtener recursos públicos y privados. El sistema del condado realmente ha permitido que entidades sin fines de lucro como Second Harvest inscriban a las personas en sus programas y anteriormente ese no era el caso. Ha habido un reconocimiento mucho más fuerte de que el Banco de Alimentos y nuestra red de socios podrían estar tocando poblaciones vulnerables que quizás nunca vayan a las oficinas de Servicios Sociales. Y sin duda existe una gran confianza dentro de nuestra red de socios de que no compartimos la información que recopilamos de clientes individuales con nadie más.
¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre la línea directa de Food Connection?
Es realmente un salvavidas para mucha gente. Además, lo que ha cambiado con el tiempo es que ya no tenemos esta mentalidad de que solo se pueden tener 3 crisis en un año. Realmente tuvimos que educar a nuestras agencias socias para pensar las cosas de manera diferente. La vida de las personas no es solo episódica. A veces lo son, pero la realidad es que más personas necesitan asistencia alimentaria continua solo para subsistir. Ese es un gran cambio con respecto a la mentalidad de las derivaciones de emergencia. Y creo que es genial que las personas no tengan que defenderse cuando necesitan ir a una despensa, por qué deben venir más de 3 veces.
*** ¿Conoces a alguien que necesita ayuda? Dígales que se pongan en contacto con nuestro equipo de Food Connection.