Ce mardi des dons, je suis retourné à mon lycée, Woodside Priory, lauréat du prix de la récolte exceptionnelle de l'histoire de la faim 2018. Chaque semaine, les élèves se réunissent dans la chapelle et écoutent un «discours de chapelle», une adresse personnelle souvent donnée par un membre de la communauté de l'école. En ce jour de don, le prieuré m'a invité à parler de service.
Le personnel de Second Harvest a souvent l'occasion de discuter de notre efficacité, de nos directives nutritionnelles et 260 000 personnes servies chaque mois. Cependant, ce discours a permis d'expliquer les émotions qui inspirent les statistiques impressionnantes.
Mon message portait sur la signification du service.
Avec le recul, Priory était un endroit incroyable avec un environnement pour expérimenter et découvrir les passions. Mes camarades de classe ont été encouragés à être à la fois des athlètes et des artistes, et se présenter à n'importe quel club, classe ou activité signifiait être accueilli par des enseignants et des amis attentionnés. Ce soutien n'était pas seulement superficiel - lorsque ma mère a eu un problème de santé, je suis restée chez des camarades de classe pendant les vacances comme Thanksgiving et Noël. Les professeurs dont je n'avais jamais suivi les cours me suivaient tout au long de la journée. Cet environnement a culminé en une occasion de préparer un petit-déjeuner sain pour le Peninsula Bridge Program, une organisation d'accès au collège pour les étudiants mal desservis.
À partir de ce moment, j'ai étudié les liens entre la nourriture et le service. Un moment frappant s'est produit lors d'un travail dans une cuisine en France. J'ai travaillé avec des chefs français expérimentés et j'ai appris aux côtés de collègues stagiaires de bas niveau qui avaient récemment émigré d'Algérie, du Sénégal et du Brésil. Ces deux groupes semblaient incompatibles en dehors de la cuisine, avec un chef pâtissier plus âgé décrivant les films internationaux qu'il regardait avec sa femme tandis que des restes de commis confiés à leurs frères et sœurs avant de se rendre dans des appartements exigus à la périphérie de Paris. Cependant, notre cuisine s'est liée par le respect de son dévouement mutuel (et parfois du football ou de Rihanna). Lorsque les chefs invitaient les clients à rester pour le vin, ils nous servaient en même temps, fouillant dans les cuisines des sodas pour les cuisiniers musulmans. D'un autre côté, les clients ont largement oublié le commis en prenant des photos avec les chefs. Un seul homme s'est approché de notre coin lave-vaisselle et nous a serré la main en vous remerciant.
Je pense encore à ce rare geste d'empathie, car cet homme a ignoré les frontières que les gens tracent entre eux et les autres. Les hypothèses sur la classe, la race, la nationalité et l'éducation rendent les contributeurs essentiels invisibles, mais ce client a reconnu notre importance. Ici, j'ai vu les murs construits entre ceux qui servent et ceux qui sont servis. J'ai juré de toujours être au service des autres.
J'ai conclu mon discours en discutant du sens que je trouve chez Second Harvest. J'ai quitté le lycée en pensant que Second Harvest était un entrepôt de nourriture en conserve, et je ne voulais pas la même chose pour ces élèves. Une distribution Second Harvest, c'est aussi la confiance qui s'installe entre les clients et les bénévoles. J'ai rencontré un jour un couple chinois âgé qui a travaillé toute sa vie dans les pêcheries et les hôtels pour briser rapidement des boîtes de produits vides. Finalement, ces clients ont demandé à un jeune bénévole de leur écrire une référence pour la maison de retraite dans laquelle ils espéraient entrer ensemble. L'universalité de l'alimentation permet à ces connexions interculturelles de se produire. Les groupes invisibles deviennent amis.
Je trouve mon travail chez Second Harvest enrichissant à cause des histoires. Ici, je vois plus clairement que jamais les intersections de l'inégalité, de la nourriture et de la culture. Il y a une telle complexité dans la façon dont les gens interagissent et reçoivent leur nourriture. Et cette position a cimenté la façon dont le service devrait faire partie de la vie quotidienne.