Este martes de donaciones, regresé a mi escuela secundaria, Woodside Priory, ganadora del premio 2018 Make Hunger History Bumper Crop Award. Cada semana, los estudiantes se reúnen en la capilla y escuchan una “charla en la capilla”, un discurso personal que suele dar un miembro de la comunidad escolar. En este día de donaciones, el Priorato me invitó a hablar sobre el servicio.

El personal de Second Harvest recibe oportunidades frecuentes para discutir nuestra eficiencia, pautas de nutrición y 260,000 personas atendidas cada mes. Sin embargo, este discurso brindó la oportunidad de explicar las emociones que inspiran las impresionantes estadísticas.

Mi mensaje consistía en hacer que el servicio fuera significativo.

Mirando hacia atrás, Priory era un lugar increíble con un ambiente para experimentar y descubrir pasiones. A mis compañeros de clase se les animaba a ser tanto atletas como artistas, y asistir a cualquier club, clase o actividad significaba ser bienvenidos por profesores y amigos cariñosos. Este apoyo no fue solo superficial: cuando mi madre pasó por un problema de salud, me quedé en casa de mis compañeros de clase durante las vacaciones como Acción de Gracias y Navidad. Los profesores cuyas clases nunca había tomado se comunicaban conmigo durante todo el día. Este ambiente culminó con la oportunidad de preparar un desayuno saludable para el Programa Peninsula Bridge, una organización de acceso a la universidad para estudiantes desatendidos.

A partir de este momento, investigué los vínculos entre comida y servicio. Un momento sorprendente ocurrió mientras trabajaba en una cocina en Francia.  Trabajé con chefs experimentados nacidos en Francia y aprendí junto a compañeros de comisión, aprendices de bajo nivel que habían emigrado recientemente de Argelia, Senegal y Brasil. Estos dos grupos parecían incompatibles fuera de la cocina, con un chef de repostería mayor describiendo las películas internacionales que veía con su esposa mientras comis empacaba las sobras para sus hermanos antes de viajar a apartamentos abarrotados en las afueras de París. Sin embargo, nuestra cocina se unió a través del respeto por la dedicación de los demás (y, a veces, el fútbol o Rihanna). Cuando los chefs invitaban a los clientes a quedarse a tomar vino, nos servían al mismo tiempo, hurgando en las cocinas en busca de refrescos para los cocineros musulmanes. Por otro lado, los clientes se olvidaron en gran medida de las comisiones mientras tomaban fotos con los chefs. Solo un hombre se acercó a nuestro rincón de lavado de platos y nos estrechó la mano con un agradecimiento.

Todavía pienso en este raro gesto de empatía, porque este hombre pasó por alto los límites que las personas trazan entre ellos y los demás. Las suposiciones sobre clase, raza, nacionalidad y educación hacen que los contribuyentes esenciales sean invisibles, pero este cliente reconoció nuestra importancia. Aquí vi los muros construidos entre los que sirven y los que son servidos. Prometí estar siempre al servicio de los demás.

Concluí mi discurso discutiendo el significado que encuentro en Second Harvest. Dejé la escuela secundaria pensando que Second Harvest era un almacén de comida enlatada y no quería lo mismo para estos estudiantes. Una distribución Second Harvest es también la confianza que se genera entre clientes y voluntarios. Una vez conocí a una pareja china de edad avanzada que pasó toda su vida trabajando en la pesca y los hoteles para romper rápidamente cajas vacías de productos. Finalmente, estos clientes le pidieron a un joven voluntario que les escribiera una referencia para la casa de retiro en la que esperaban entrar juntos. La universalidad de los alimentos permite que se produzcan estas conexiones interculturales. Los grupos invisibles entre sí se vuelven amigos.

Encuentro mi trabajo en Second Harvest gratificante debido a las historias. Aquí, veo las intersecciones de desigualdad, comida y cultura más claramente que nunca. Existe una gran complejidad en la forma en que las personas interactúan y reciben su comida. Y esta posición ha cimentado cómo el servicio debería ser parte de la vida cotidiana.