Alimentation stressée et notre relation avec la nourriture

Avez-vous déjà ressenti le besoin de vous allonger sur le canapé avec un sac de chips ou de biscuits après une journée stressante ? Peut-être que vous optez pour un autre type de nourriture qui pourrait vous aider à vous sentir un peu mieux sur le moment. C'est ce qu'on appelle manger du stress et c'est assez courant. Manger les aliments dont nous avons envie nous aide d'une manière ou d'une autre à nous sentir mieux, même si ce que nous choisissons n'est pas toujours le choix le plus nutritif. Il existe en fait une raison scientifique au stress alimentaire.

De plus en plus d’études démontrent que le stress peut avoir un impact majeur sur notre rapport à l’alimentation. Le stress chronique amène notre corps à libérer une hormone appelée cortisol, qui augmente notre appétit. En cas de stress alimentaire, les gens choisissent souvent des aliments riches en sucre, en sel et en graisses. Cela peut être dû à des niveaux élevés de cortisol associés à des niveaux élevés d’insuline. Certaines études suggèrent que la ghréline, une autre hormone produite par notre corps dans des conditions de stress, pourrait en être responsable.

Selon la Harvard Medical School, les aliments riches en graisses et en sucre semblent atténuer les réactions et les émotions liées au stress, ce qui en fait de véritables aliments « réconfortants », car ils semblent contrecarrer le stress, ce qui peut contribuer à notre tendance à avoir envie de ces aliments lorsque nous s'engager dans une alimentation stressante.

Les personnes en situation d’insécurité alimentaire sont souvent soumises à beaucoup de stress et de pression lorsqu’elles doivent faire des choix difficiles pour joindre les deux bouts. Dois-je acheter des médicaments pour mon enfant ou de la nourriture ? Puis-je payer mon loyer tout en ayant assez pour faire mes courses ? Cela est particulièrement vrai dans la Silicon Valley, où le coût de la vie élevé oblige nombre de nos voisins à cumuler plusieurs emplois et à vivre dans des conditions de surpeuplement rien que pour pouvoir se loger.

« Les ménages à faible revenu sont plus vulnérables au stress alimentaire, et le problème ne se limite pas à la nourriture elle-même : il s'agit également de rechercher la sécurité, le confort et de combler un vide beaucoup plus profond », déclare Alex Navarro, directeur de la nutrition communautaire chez Second. Récolte de la Silicon Valley.

« Le stress quotidien auquel nos clients sont confrontés influence directement les choix alimentaires et les comportements alimentaires qui vont au-delà de la décision et de la volonté. Le manque de sécurité alimentaire, le manque de logements abordables et le manque d’accès à suffisamment d’aliments nutritifs pour leurs familles sont des expériences négatives bien réelles auxquelles les clients sont confrontés. – Alex Navarro, directeur de la nutrition communautaire chez Second Harvest of Silicon Valley

Pour les personnes qui ont du mal à payer leurs factures et à manger, ce stress et cette incertitude pourraient ne jamais disparaître. Les activités quotidiennes que beaucoup d’entre nous tiennent pour acquises deviennent très stressantes lorsque l’on manque de ressources. Imaginez à quel point il est stressant d'acheter de la nourriture lorsque vous n'avez pas assez d'argent, d'envoyer vos enfants à l'école sans avoir suffisamment à manger ou d'essayer de vous rendre au travail sans moyen de transport fiable. Ce sont autant de phénomènes quotidiens pour de nombreuses familles confrontées à l’insécurité alimentaire, et les pertes d’emplois pendant la pandémie et la flambée de l’inflation qui a suivi n’ont fait qu’aggraver la situation.

«Tout coûte plus cher maintenant», explique Joseph, un client de Second Harvest qui élève trois enfants. « Nos prix du gaz ont augmenté de 300%. Nous devons réfléchir à l'optimisation de chaque déplacement que nous effectuons afin de ne pas effectuer de déplacements supplémentaires quelque part simplement parce que le coût de l'essence est très élevé. La facture d’électricité est bien plus élevée qu’avant. Nous rationnons l'eau et cela reste très cher.»

La recherche confirme que le type de stress auquel sont soumis les clients de Second Harvest peut avoir un impact significatif sur le stress alimentaire, les choix alimentaires et la santé. Selon l’American Journal of Preventive Medicine, « le stress et nos réponses émotionnelles à la pauvreté et aux incertitudes environnementales telles que l’insécurité en matière d’emploi, d’alimentation et de logement sont régulés par les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire et peuvent influencer les comportements de santé qui jouent un rôle important dans choix alimentaire, consommation et processus de maladies chroniques liés à l’alimentation.

"Lorsque ce type de stress se prolonge dans notre corps, il peut entraîner un métabolisme endommagé, une inflammation, une diminution de l'autorégulation et une augmentation des envies de sucre, de graisse et de sel, ce qui finit par perturber une relation saine avec la nourriture", explique Alex. « L'état d'esprit « festin ou famine » peut également se manifester chez nos clients confrontés à la pauvreté et à l'insécurité alimentaire. Cela signifie qu’ils peuvent trop manger sous l’effet du stress, car la nourriture est disponible à ce moment-là, mais ce ne sera peut-être pas plus tard.

Alex dirige une équipe de nutritionnistes chez Second Harvest qui aide les clients à établir une relation plus saine avec la nourriture. Ils proposent des recettes nutritives qui sont également délicieuses, proposent des dégustations de plats et suggèrent des façons d'être plus attentif lorsqu'il s'agit de manger.

«Nous aidons nos clients à devenir plus conscients de leur alimentation sans porter de jugement», explique Alex. « Nous partageons des conseils sur la façon de prêter attention à votre alimentation sans distractions, en utilisant tous vos sens physiques et émotionnels afin de profiter au mieux des choix alimentaires que vous faites. Vous seriez surpris de voir combien de personnes – après avoir été dubitatives et hésitantes au début – se sentent plus calmes, plus en sécurité et plus maîtres de leurs choix alimentaires après avoir pratiqué notre exercice d’alimentation consciente.

Assurer un accès cohérent et transparent à la nourriture peut également contribuer à réduire une partie du stress et de l’incertitude liés à l’insécurité alimentaire. Second Harvest distribue des produits frais et d'autres produits d'épicerie nutritifs dans les quartiers des comtés de Santa Clara et de San Mateo à des heures régulières. Les gens peuvent compter sur la disponibilité de la nourriture auprès de Second Harvest sur leur site de distribution local au moment prévu. Donner aux clients la possibilité de choisir les articles qu’ils souhaitent peut également contribuer à établir une relation plus saine avec la nourriture.

« Ce qui m'a vraiment marqué [à propos de l'obtention de nourriture auprès de Second Harvest], ce sont les distributions organisées par les agriculteurs à la manière des marchés », explique Tina Sunseri, une ancienne cliente qui siège désormais au conseil d'administration de Second Harvest. « C'était une expérience tellement amusante en tant qu'enfant parce que vous deviez choisir tout ce que vous vouliez et nous n'avions pas à nous soucier du prix que cela allait coûter. D'autres fois, quand nous allions au magasin, nous nous disions toujours : « D'accord, en avons-nous vraiment besoin ? Combien ça coûte?' Alors que lors de cette distribution, nous avons pu simplement faire le tour et sélectionner les choses que nous voulions.

L'alimentation liée au stress est une chose que beaucoup d'entre nous font pour faire face au stress et à l'anxiété, et il est important de ne pas faire honte aux gens pour leurs choix alimentaires.

« Il y a tellement de choses qui peuvent influencer les choix alimentaires et les comportements malsains d'une personne en matière d'alimentation », ajoute Alex. « Dans notre service de nutrition communautaire, nous continuons d'être intentionnels sur la façon dont nous intégrons ces conversations avec nos clients, élargissons nos efforts d'éducation, favorisons les liens communautaires et construisons des facteurs de guérison autour du stress et de la relation avec la nourriture.