Mangiare sotto stress e il nostro rapporto con il cibo

Hai mai sentito il bisogno di sdraiarti sul divano con un sacchetto di patatine o biscotti dopo una giornata stressante? Forse cerchi qualche altro tipo di cibo che potrebbe aiutarti a sentirti un po' meglio in questo momento. Questo è ciò che chiamiamo mangiare sotto stress ed è abbastanza comune. Mangiare cibi che desideriamo in qualche modo ci aiuta a sentirci meglio, anche se ciò che scegliamo non è sempre la scelta più nutriente. In realtà c'è una ragione scientifica per mangiare sotto stress.

Sempre più studi dimostrano che lo stress può avere un impatto notevole sul nostro rapporto con il cibo. Lo stress cronico induce il nostro corpo a rilasciare un ormone chiamato cortisolo, che aumenta il nostro appetito. Con l’alimentazione stressata, le persone spesso scelgono cibi ricchi di zuccheri, sale e grassi. Ciò potrebbe essere il risultato di livelli elevati di cortisolo in combinazione con livelli elevati di insulina. Alcuni studi suggeriscono che la grelina, un altro ormone che il nostro corpo produce in condizioni di stress, potrebbe essere responsabile.

Secondo la Harvard Medical School, gli alimenti ricchi di grassi e zuccheri sembrano smorzare le risposte e le emozioni legate allo stress, rendendo questi alimenti veri e propri alimenti “di conforto” perché sembrano contrastare lo stress, il che può contribuire alla nostra tendenza a desiderare questi alimenti quando ne abbiamo bisogno. impegnarsi in un'alimentazione stressante.

Le persone che soffrono di insicurezza alimentare sono spesso sottoposte a forte stress e pressione mentre affrontano le difficili scelte necessarie per far quadrare i conti. Compro medicine per mio figlio o cibo? Posso pagare l’affitto e avere comunque abbastanza per la spesa? Ciò è particolarmente vero nella Silicon Valley, dove l’alto costo della vita impone a molti dei nostri vicini di svolgere più lavori e di vivere in condizioni di affollamento solo per permettersi un alloggio.

"Le famiglie a basso reddito sono più vulnerabili allo stress alimentare, e il problema è più profondo del semplice cibo in sé: si tratta anche di cercare sicurezza, conforto e colmare un vuoto molto più profondo", afferma Alex Navarro, direttore della nutrizione comunitaria presso Second Raccolto della Silicon Valley.

“Lo stress quotidiano con cui i nostri clienti si confrontano influenza direttamente le scelte alimentari e i comportamenti alimentari che vanno oltre la decisione e la forza di volontà. La mancanza di sicurezza alimentare, la mancanza di alloggi a prezzi accessibili e la mancanza di accesso a cibo nutriente sufficiente per le loro famiglie sono esperienze avverse molto reali che i clienti devono affrontare”. – Alex Navarro, Direttore della nutrizione comunitaria presso Second Harvest of Silicon Valley

Per le persone che hanno difficoltà a pagare le bollette e a mettere il cibo in tavola, lo stress e l’incertezza potrebbero non scomparire mai. Le attività quotidiane che molti di noi danno per scontate diventano molto stressanti quando non si hanno abbastanza risorse. Immagina quanto sia stressante fare la spesa quando non hai abbastanza soldi, o mandare i tuoi figli a scuola senza abbastanza cibo, o cercare di andare al lavoro senza un trasporto affidabile. Questi sono tutti eventi quotidiani per molte famiglie alle prese con l’insicurezza alimentare, e la perdita di posti di lavoro durante la pandemia e l’impennata dell’inflazione che ne è seguita non hanno fatto altro che peggiorare le cose.

"Ora tutto, in generale, costa di più", afferma Joseph, un cliente di Second Harvest che sta crescendo tre figli. “I nostri prezzi del gas sono aumentati di 300%. Dobbiamo pensare in termini di ottimizzazione di ogni singolo viaggio che facciamo in modo da non fare ulteriori viaggi da qualche parte solo perché il costo del gas è troppo alto. La bolletta elettrica è molto più alta rispetto al passato. Stiamo razionando l’acqua ed è ancora molto costosa”.

La ricerca conferma che il tipo di stress a cui sono sottoposti i clienti di Second Harvest può avere un impatto significativo sullo stress alimentare, sulle scelte alimentari e sulla salute. Secondo l’American Journal of Preventive Medicine, “lo stress e le nostre risposte emotive alla povertà e alle incertezze ambientali come l’insicurezza occupazionale, alimentare e abitativa sono regolati dal sistema nervoso, endocrino e immunitario e possono influenzare comportamenti sanitari che svolgono un ruolo importante nella scelte alimentari, consumo e processi di malattie croniche legate alla dieta”.

"Quando questo tipo di stress è prolungato nel nostro corpo, può portare a un metabolismo danneggiato, infiammazioni, diminuzione dell'autoregolazione e aumento del desiderio di zuccheri, grassi e sale, interrompendo infine un rapporto sano con il cibo", spiega Alex. “La mentalità 'festa o carestia' può manifestarsi anche nei nostri clienti che sperimentano povertà e insicurezza alimentare. Ciò significa che potrebbero mangiare troppo sotto stress perché il cibo è disponibile in quel momento, ma potrebbe non essere più tardi”.

Alex guida un team di nutrizionisti presso Second Harvest che aiuta i clienti a costruire un rapporto più sano con il cibo. Forniscono ricette nutrienti che sono anche deliziose, offrono degustazioni di cibo e suggeriscono modi per essere più attenti quando si tratta di mangiare.

"Aiutiamo i clienti a diventare più consapevoli del loro modo di mangiare in modo non giudicante", spiega Alex. “Condividiamo consigli su come prestare attenzione al cibo senza distrazioni, utilizzando tutti i sensi fisici ed emotivi per godersi al meglio le scelte alimentari che si fanno. Rimarresti sorpreso da quante persone, dopo essere state inizialmente dubbiose ed esitanti, si sentono più calme, più sicure e hanno più controllo sulle loro scelte alimentari dopo aver praticato il nostro esercizio di alimentazione consapevole.

Fornire un accesso coerente e trasparente al cibo può anche aiutare a ridurre parte dello stress e dell’incertezza che derivano dall’insicurezza alimentare. Second Harvest distribuisce prodotti freschi e altri generi alimentari nutrienti nei quartieri delle contee di Santa Clara e San Mateo a orari regolarmente programmati. Le persone possono contare sulla disponibilità del cibo da Second Harvest presso il sito di distribuzione locale quando previsto. Dare ai clienti l’opportunità di scegliere gli articoli che desiderano può anche aiutare a costruire un rapporto più sano con il cibo.

"Una cosa che mi ha davvero colpito [nell'ottenere cibo da Second Harvest] sono state le distribuzioni in stile mercato degli agricoltori", afferma Tina Sunseri, un'ex cliente che ora fa parte del consiglio di amministrazione di Second Harvest. “Da bambino è stata un'esperienza davvero divertente perché potevi scegliere tutto ciò che volevi e non dovevamo preoccuparti di quanto sarebbe costato. Altre volte, quando andavamo al negozio, dicevamo sempre: 'Okay, ne abbiamo davvero bisogno? Quanto costa?' Mentre, durante quella distribuzione, potevamo semplicemente andare in giro e scegliere le cose che volevamo”.

Mangiare sotto stress è qualcosa che molti di noi fanno per far fronte allo stress e all'ansia, ed è importante non vergognare le persone per le loro scelte alimentari.

"C'è così tanto che può influenzare le scelte alimentari di una persona e i comportamenti non salutari riguardo al cibo", aggiunge Alex. “Nel nostro reparto Nutrizione comunitaria, continuiamo a essere intenzionali nel modo in cui incorporiamo queste conversazioni con i nostri clienti, espandiamo i nostri sforzi educativi, promuoviamo la connessione con la comunità e creiamo fattori di guarigione attorno allo stress e al rapporto con il cibo.