De helende kracht van Traditionele voeding

Disney en Diego herinneren zich dat ze aan een eettafel zaten in hun geboorteland Acacias, een afgelegen stadje in de vlakten van Colombia. Het was februari 2020. Het grootste deel van de wereld functioneerde normaal en de nieuwslezer kondigde aan dat ergens aan de andere kant van de planeet een virus zich verspreidde. Diego was nog steeds onduidelijk over de zich ontwikkelende situatie en was er zeker van dat hij door zou gaan met hun plan om naar de VS te verhuizen

Hun families hadden een groot afscheidsfeest voor het pasgetrouwde stel voorbereid, met de twee belangrijkste onderdelen: eten en mensen. Met de hulp van hallacas, asado de carne, yuccawortel en de kracht van oprechte goede wensen namen Disney en Diego afscheid van alles en iedereen die ze kenden: familie, vrienden, plaatsen, persoonlijke bezittingen en heerlijk traditioneel eten.

Het was een bitterzoet moment voor alle betrokkenen, maar de gedachte aan een nieuwe toekomst was veelbelovend. Voor Disney en Diego bracht het idee om naar een ander land te verhuizen gevoelens van enthousiasme en angst met zich mee. Ze wisten tenslotte dat het aangaan van een reis als deze nooit een gemakkelijke taak is.

“We kwamen vlak voor de uit Colombia naar de Bay Area pandemie. We wisten niet dat ons nieuwe land ons meteen zou verwelkomen met een lockdown en ontberingen. Aanpassing aan een nieuwe omgeving is onder normale omstandigheden moeilijk. Kun je je voorstellen hoe het voor ons was om niemand te kennen en met de onzekerheid dat we niet vrij konden werken of bewegen? Ja, het was een van de moeilijkste ervaringen uit ons leven”,

Diego, een klant van Second Harvest of Silicon Valley, legt uit.

Terwijl ze probeerden hun nieuwe realiteit in zich op te nemen, woonden Disney en Diego drie maanden lang in een appartement vol stapelbedden, waar ze een ‘ruimte’ op een van de bedden huurden. Regelmatig eten was moeilijk. Ze waren in een race om werk te vinden en hadden het te druk met proberen te begrijpen wat er gebeurde.

Af en toe konden Diego en Disney een maaltijd bereiden, en telkens wanneer deze zeldzame kans zich voordeed, kozen ze ervoor om te koken pollo met arepas. “De vertaling van caldo de pollo is kippenbouillon. Het is een eenvoudig recept dat voor meerdere doeleinden wordt gebruikt: om te genezen, te voeden, als troostvoedsel, tegen katers en om liefde te tonen. Wanneer een Colombiaan voor el caldo staat, doet de geur hem waarschijnlijk denken aan een grootmoeder of een dierbaar familielid die dit gerecht graag voor hem maakt. El caldo de pollo is een soep die basisingrediënten zoals kip en aardappelen gebruikt, maar de betekenis ervan gaat veel verder dan de naam”, zegt Disney, een klant van Second Harvest.

“Un caldito is een lichte maaltijd. Je kunt het eten als ontbijt, lunch of diner. Elke keer als ik bij mijn grootmoeder kwam, had ze een pot vol caldo. Ik noemde het de wonderpot omdat het talloze familieleden en gasten zou voeden. Als kind beschouwde ik die pot als bodemloos. Een pot vol caldo is de beste weergave van het vriendelijke en gastvrije Colombiaanse hart”, zegt Diego.

Diego, een burgerlijk ingenieur, en Disney, een milieuingenieur, zijn gewend hard te werken om hun doelen te bereiken. Met de vastberadenheid die hen kenmerkt, konden ze aan de slag in een restaurant en het schoonmaken van huizen. Voordat ze het wisten, werkten Disney en Diego twaalf uur per dag, zeven dagen per week. “Weekdagen en weekenden waren voor ons hetzelfde, we werden werkmachines. Zozeer zelfs dat ik uiteindelijk een arm verwondde. Maar gelukkig konden we verhuizen van ‘de ruimte’ naar een zelfstandige kamer. Een salaris van twee weken ging alleen al naar de huur. We werkten zo veel en konden ons nog steeds geen klein appartement veroorloven”, legt Disney uit.

In de begindagen van hun reis door de Bay Area werkten Disney en Diego bij Second Harvest als aannemers die voedsel sorteerden en dozen inpakten. Ze begonnen boodschappen te ontvangen en waren verrast toen ze ingrediënten vonden om Colombiaanse recepten te maken. “Onze reis is niet gemakkelijk geweest, maar door Colombiaanse recepten opnieuw te creëren, voelen we ons verbonden met onze families”, zegt Disney.

“Toen mijn vrouw beviel van onze dochter, was ik de enige die voor ze zorgde. Ik ben niet opgegroeid met koken, maar ben opgegroeid met heerlijke zelfgemaakte Colombiaanse gerechten. Dus toen ik advies nodig had over wat ik moest koken om mijn vrouw te helpen tijdens haar herstelperiode, belde ik mijn moeder en zij gaf me instructies om caldo de pollo en andere soepen te koken. Toen ik de maaltijden voor mijn vrouw kookte, voelde het goed om te weten dat ik haar voedzaam voedsel gaf dat haar genezingsproces bevorderde”, legt Diego uit.

Disney en Diego bouwen hun gezin weg van huis, maar het Colombiaanse eten heeft hen dicht bij hun roots gehouden. Koken blijft een uitdaging voor het jonge stel. Ze delen hun leefruimte, keukenruimte en berging met een ander gezin. Soms bundelen de twee families hun krachten om traditioneel Colombiaans eten te koken, maar meestal bereiden Disney en Diego liever snelle maaltijden die niet veel ruimte of opslagruimte nodig hebben. Af en toe ontvangen ze voedsel van Second Harvest en bewaren dit in een kleine koelkast in hun slaapkamer.

In mei 2023 namen Disney en Diego deel aan een voedingsworkshop aangeboden door Second Harvest. Via deze lessen leerden ze over nieuwe voedingsmiddelen en recepten om te koken op basis van hun speciale behoeften: een beperkt budget, beperkte opslagruimte en geen keukenruimte.

“We deden mee aan de voedingscursus omdat we meer recepten wilden hebben. Hoewel we van traditioneel Colombiaans eten houden, willen we meer ideeën hebben om nieuwe smaken te integreren en onze dochter op te voeden met voedzaam eten”, leggen Disney en Diego uit.

Disney en Diego blijven groeien, individueel en als gezin. Ze nemen actief deel aan hun plaatselijke kerk en hun gemeenschap. Diego blijft verschillende banen uitoefenen en blijft scheidsrechter, wat goed aansluit bij zijn passie voor voetbal. Disney is nu een fulltime moeder die thuis blijft. Ze hebben hun receptenbibliotheek uitgebreid en zijn van plan nieuwe manieren te blijven leren om hun gezin groot te brengen in een omgeving die elke dag minder vreemd en meer op thuis lijkt.