Il potere curativo di Cibi Tradizionali

Disney e Diego ricordano di essersi seduti a un tavolo da pranzo nella loro nativa Acacias, una remota città nelle pianure della Colombia. Era il febbraio 2020. La maggior parte del mondo funzionava normalmente e il conduttore televisivo annunciò che da qualche parte dall’altra parte del pianeta si stava diffondendo un virus. Ancora poco chiaro sullo svolgersi della situazione, Diego era certo di portare avanti il loro piano di trasferirsi negli Stati Uniti

Le loro famiglie avevano preparato una grande festa d'addio per gli sposi, caratterizzata dalle due componenti più importanti: il cibo e le persone. Con l'aiuto di hallacas, asado de carne, radice di yucca e il potere dei sinceri auguri, Disney e Diego hanno salutato tutto e tutti quelli che conoscevano: famiglia, amici, luoghi, beni personali e delizioso cibo tradizionale.

È stato un momento dolceamaro per tutti i soggetti coinvolti, ma il pensiero di un nuovo futuro era promettente. Per Disney e Diego l'idea di trasferirsi in un altro paese portava sentimenti di entusiasmo e paura. Dopotutto, sapevano che intraprendere un viaggio come questo non è mai un compito facile.

“Siamo arrivati dalla Colombia alla Bay Area proprio prima del pandemia. Non sapevamo che il nostro nuovo paese ci avrebbe accolto con un blocco e difficoltà fin dall'inizio. Adattarsi a un nuovo ambiente è difficile in circostanze normali. Potete immaginare come è stato per noi non conoscere nessuno e con l'incertezza di non poter lavorare o muoverci liberamente? Sì, è stata una delle esperienze più difficili della nostra vita”,

Spiega Diego, un cliente di Second Harvest of Silicon Valley.

Mentre cercavano di assorbire la loro nuova realtà, per tre mesi Disney e Diego vissero in un appartamento pieno di letti a castello dove affittarono uno “spazio” su uno dei letti. Mangiare pasti regolari era difficile. Erano in una corsa per trovare lavoro ed erano troppo occupati a cercare di dare un senso a ciò che stava accadendo.

Di tanto in tanto, Diego e Disney potevano cucinare un pasto e, ogni volta che questa rara opportunità si rendeva disponibile, sceglievano di cucinare caldo de pollo con arepas. “La traduzione di caldo de pollo è brodo di pollo. È una ricetta semplice utilizzata per molteplici scopi: guarire, nutrire, come cibo di conforto, per i postumi di una sbornia e per mostrare amore. Quando un colombiano si trova davanti a el caldo, l'odore probabilmente gli ricorda una nonna o un caro familiare che ama preparare questo piatto per loro. El caldo de pollo è una zuppa che utilizza ingredienti base come pollo e patate, ma il suo significato va ben oltre il suo nome", afferma Disney, un cliente di Second Harvest.

“Un caldito è un pasto leggero. Puoi mangiarlo a colazione, pranzo o cena. Ogni volta che andavo a trovare mia nonna, aveva una pentola piena di caldo. L'ho chiamato il piatto miracoloso perché avrebbe nutrito innumerevoli membri della famiglia e ospiti. Da bambino percepivo quel vaso come senza fondo. Una pentola piena di caldo è la più grande rappresentazione del cuore gentile e accogliente colombiano", afferma Diego.

Diego, un ingegnere civile, e Disney, un ingegnere ambientale, sono abituati a lavorare duro per raggiungere i loro obiettivi. Con la determinazione che li caratterizza, riescono a iniziare a lavorare in un ristorante e a fare le pulizie. Prima che se ne rendessero conto, Disney e Diego lavoravano dodici ore al giorno, sette giorni alla settimana. “Per noi i giorni feriali e i fine settimana erano la stessa cosa, diventavamo macchine da lavoro. Tanto che ho finito per ferirmi un braccio. Ma fortunatamente siamo riusciti a spostarci dallo "spazio" a una stanza indipendente. Uno stipendio di due settimane serviva solo a coprire l'affitto. Lavoravamo così tanto e ancora non potevamo permetterci un piccolo appartamento”, spiega Disney.

Nei primi giorni del loro viaggio nella Bay Area, Disney e Diego lavoravano alla Second Harvest come appaltatori che smistavano il cibo e imballavano le scatole. Hanno iniziato a ricevere la spesa e sono rimasti sorpresi di trovare gli ingredienti per preparare ricette colombiane. "Il nostro viaggio non è stato facile, ma essere in grado di ricreare le ricette colombiane ci ha aiutato a sentirci legati alle nostre famiglie", afferma Disney.

“Quando mia moglie ha dato alla luce nostra figlia, ero solo io a prendermi cura di loro. Non sono cresciuto cucinando, ma sono cresciuto con il delizioso cibo colombiano fatto in casa. Quindi, quando ho avuto bisogno di consigli su cosa cucinare per aiutare mia moglie durante il periodo di convalescenza, ho chiamato mia madre e lei mi ha dato istruzioni per cucinare il caldo de pollo e altre zuppe. Quando cucinavo i pasti per mia moglie, era bello sapere che le stavo dando cibi nutrienti che favorivano il suo processo di guarigione", spiega Diego.

Disney e Diego stanno costruendo la loro famiglia lontano da casa, ma il cibo colombiano li ha tenuti vicini alle loro radici. Cucinare continua ad essere una sfida per la giovane coppia. Condividono lo spazio abitativo, la cucina e il ripostiglio con un'altra famiglia. A volte, le due famiglie uniscono gli sforzi per cucinare il cibo tradizionale colombiano, ma la maggior parte delle volte Disney e Diego preferiscono cucinare pasti veloci che non richiedono molto spazio o conservazione. Occasionalmente ricevono cibo da Second Harvest e lo conservano in un piccolo frigorifero nella loro camera da letto.

Nel maggio 2023, Disney e Diego hanno partecipato a un seminario sulla nutrizione offerto da Second Harvest. Attraverso queste lezioni, hanno imparato nuovi cibi e ricette da cucinare in base alle loro esigenze speciali di budget limitato, spazio di archiviazione limitato e nessuno spazio in cucina.

“Abbiamo partecipato al corso di nutrizione perché volevamo avere più ricette. Anche se amiamo il cibo tradizionale colombiano, vogliamo avere più idee per incorporare nuovi sapori e crescere nostra figlia con cibi nutrienti”, spiegano Disney e Diego.

Disney e Diego continuano a crescere, individualmente e come famiglia. Partecipano attivamente alla loro chiesa locale e alla loro comunità. Diego continua a svolgere diversi lavori e come arbitro, cosa che ben si sposa con la sua passione per il calcio. La Disney ora è una mamma casalinga a tempo pieno. Hanno ampliato il loro ricettario e intendono continuare a imparare nuovi modi per crescere la famiglia in un ambiente che ogni giorno sembra sempre meno estraneo e sempre più simile a casa.