Vor der Pandemie würde Ana kleine Beträge von den Gehaltsschecks ihres Mannes Oscar sparen, um für die Zukunft ihrer Kinder zu sorgen. Nachdem Oscar jedoch im April 2020 seinen Job verloren hatte, waren die fast $10.000, die Ana über acht Jahre gespart hatte, innerhalb von acht Monaten vollständig aufgebraucht und diente als Lebensader, um Miete, Nebenkosten und Lebensmittel zu bezahlen.
Nach ihrer Einwanderung aus Mexiko hofften Ana und Oscar, dass ihre Kinder mehr Möglichkeiten haben würden als früher. Vielleicht würden die Ersparnisse helfen, die Studiengebühren für Kimberly (12) zu bezahlen oder Künstlerbedarf für Montserrat (8) zu kaufen, der es liebt, Landschaftsbilder mit Sonnenuntergängen zu malen. Es könnte auch die Therapiekosten für Oscar Jr. gedeckt haben, der 7 Jahre alt und autistisch ist. Ana nennt Oscar Jr. ihr „besonderes Kind“, das „uns gelehrt hat, jedes Hindernis in unserem Leben zu überwinden“.
In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter Second-Harvest-Kunden gaben 60% der Umfrageteilnehmer an, dass sie derzeit weniger als $100 an Ersparnissen haben.
Eine Familie steht vor dem Verlust des Arbeitsplatzes und der Ernährungsunsicherheit
Vor COVID-19 reiste Oscar durch Nordkalifornien, um auf Baustellen zu arbeiten. Oscars Motivation, die oft spät in der Nacht nach Hause zurückkehrte, waren seine Kinder. Er sagte: „Es ist schön, wenn ich nach Hause komme und (meine Kinder) ein Auge öffne. Ein Auge ist offen, das andere geschlossen, aber sie sagen: ‚Papa, du bist zu Hause.‘“
Oscar kämpfte von April bis Dezember 2020 ohne Einkommen, um seine Familie zu ernähren. „Ich hatte ein riesiges Gewicht auf meinen Schultern, habe es aber nicht an meine Kinder weitergegeben. Ich habe es ganz allein getragen, weil ich das Familienoberhaupt bin. Ich konnte vor ihnen nicht weinen“, sagte Oscar.
Ana und Oscar konzentrierten sich darauf, Schulden zu vermeiden und gleichzeitig die wesentlichen Ausgaben zu decken. Durch das Fernstudium wurde die Einzimmerwohnung der Familie auch zu einem Klassenzimmer und einer Cafeteria, was den Kindern einen zuverlässigen Internetzugang und mehr Mahlzeiten zu Hause ermöglichte. Angesichts dieser steigenden Kosten nutzte die Familie ihre Ersparnisse, um die Miete zu bezahlen, und wandte sich dann an Second Harvest of Silicon Valley, um ihre Küche mit frischen Produkten, Trockenwaren, Fleisch und Eiern zu füllen. Ana überlegte: „Gott sei Dank; Er erlaubt uns Zugang zu diesen (Lebensmittelverteilungen) und Herzen wie denen, die geben, ohne etwas dafür zu bekommen … wir hatten wirklich nicht genug, um Essen zu kaufen.“
Hoffnung durch Gemeinschaft
Abgesehen davon, dass sie Ana und Oscar finanziell entlastet haben, weckten die Lebensmittel von Second Harvest auch ein Gefühl der Hoffnung und Gemeinschaft. Das Paar fühlte sich ermutigt, als es die Berge von Kisten und freundliche Freiwillige bei der Lebensmittelverteilung. Als er über die zahlreichen Autos nachdachte, die mit Essen von Second Harvest beladen wurden, sagte Oscar: „Ich weiß, dass jedes Kind, das Milch öffnet und sie in Müsli gießt, lächelt. … Jeder ist glücklich und zufrieden mit der Hoffnung in der Hand in Form einer Schachtel oder einer Tüte. Es ist die Hoffnung, die viele Menschen nach Hause tragen, die Second Harvest in jedes Zuhause bringt.“
Kimberly, Montserrat und Oscar Jr. machen sich auf die Suche nach Milch, sobald sie Kisten von Second Harvest sehen und bereiten sofort Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches mit Gläsern Milch zu. Die Kinder suchen auch nach ihren Favoriten – Brokkoli und Mais. Sie schätzen frische, nahrhafte Lebensmittel, die ihnen helfen, gesund zu bleiben. Ana erklärte: „Das Essen, das die zweite Ernte uns bringt (ist) eine Gelegenheit, uns zu versammeln. Und wir kochen es mit Liebe. Wir vereinen uns als Familie und sitzen um den Tisch. Und wir genießen das Essen, das sie uns bringen.“
Ana half bei der Einrichtung eines Trainingskurses, um Gemeindemitglieder zu unterstützen, die während der Pandemie mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hatten. Sie teilt Früchte von Second Harvest of Silicon Valley, damit die Klasse nach dem Training mit einem nahrhaften Snack Kraft tanken kann.
Eine langsame Erholung beginnt
Trotzdem wird die wirtschaftliche Erholung von Ana und ihrer Familie Jahre dauern. Oscar bekommt mehr Arbeit, hat aber auch chronische Muskelschmerzen, die seine Fähigkeit zu langen Schichten einschränken. Ana beschreibt die drastischen Auswirkungen der Pandemie: „Es hat Jahre gedauert, dieses Geld zu sparen und nur Monate, um es auszugeben … nicht wegen uns, sondern weil wir eine Pandemie durchlebten … alles tun … es wird acht Jahre dauern, bis ich unsere Ersparnisse zurückbekomme.“ Ohne ein festes Einkommen, das die außergewöhnlich hohen Lebenshaltungskosten der Bay Area decken kann, werden Ana und Oscar weiterhin auf Lebensmittel von Second Harvest angewiesen sein.
Ana hofft immer noch, dass die Familie ihre Ersparnisse wieder aufbauen wird. Sie hofft, sie in ein größeres Zuhause umziehen zu können, um den Kindern nicht nur Privatsphäre zu bieten, sondern ihnen auch ein Beispiel dafür zu geben, was mit harter Arbeit erreicht werden kann. Ana sagte uns: „(Unsere Kinder) werden mehr tun können als wir. Wir möchten, dass sie sich nicht mit dem zufriedengeben, was sie haben. … Jetzt leben wir in einer kleinen Wohnung, aber sie können inspiriert werden, eines Tages ein Haus oder eine größere Wohnung zu haben, einen größeren Ort, der für sie geeignet ist.“
