L'alimentazione è fondamentale per una buona salute non solo nel breve termine; contribuisce anche a una migliore salute mentale e fisica nel lungo periodo. L'insicurezza alimentare ha un effetto negativo sulla salute fisica, mentale ed emotiva ed è associato ad un aumento del rischio per condizioni di salute croniche come diabete, obesità, malattie cardiache, disturbi della salute mentale e altre patologie.
Sapendo che il cibo è una medicina, nel 2009, Second Harvest of Silicon Valley ha iniziato a sviluppare partnership con operatori sanitari per affrontare il legame vitale tra nutrizione e salute. Kelly Chew, direttore dei servizi di Second Harvest, afferma: "Abbiamo riconosciuto che l'insicurezza alimentare spesso va di pari passo con scarsi risultati in termini di salute. Questo approccio olistico ci consente di affrontare sia la fame che i problemi di salute in modo più efficace, creando in definitiva una comunità più forte e più sana".
Second Harvest ha sviluppato partnership con 61 partner medici con oltre 400 operatori sanitari nelle contee di Santa Clara e San Mateo. Aiutiamo i partner a integrare lo screening dell'insicurezza alimentare nelle procedure standard di ammissione dei pazienti e a mettere in contatto gli individui con le risorse quando risultano positivi. Ciò soddisfa un'importante esigenza degli operatori sanitari.
"Quando abbiamo iniziato a raccogliere dati sulle esigenze dei nostri pazienti, il cibo e i legami con il cibo sono stati tra le cose che più spesso si sono presentate", ha spiegato Mariana Becerra, supervisore del programma di gestione delle cure avanzate/supporti alla comunità presso Gardner Health Services, che fornisce assistenza medica e psicologica completa ai pazienti nelle contee di Santa Clara e San Mateo. "Abbiamo iniziato a cercare modi per mettere in contatto i nostri pazienti con il cibo e abbiamo iniziato a lavorare con Second Harvest. È stato davvero utile".
Ampliare l'accesso al cibo nutriente
Queste partnership tra banche alimentari e assistenza sanitaria riducono le barriere che impediscono ai pazienti di accedere all'assistenza alimentare e inoltre:
- enable more patients to be connected to short- and long-term nutrition assistance programs like CalFresh and other programs;
- increase provider capacity to work food insecurity relief strategies into patient treatment plans; and
- ultimately, help prevent the onset of diet-related health conditions.
"Una delle cose più importanti su cui ci concentriamo nel nostro programma è aiutare i pazienti che hanno patologie croniche come il diabete e assicurarci di essere in grado di aiutarli ad abbassare la loro A1C", ha detto Becerra. "Possiamo fornire così tanta educazione sanitaria, ma se non c'è accesso a cibo sano, allora c'è un limite a ciò che possiamo fare. Ecco perché penso che il cibo sia la parte più importante per far stare bene qualcuno".
Accelerare l'accesso dei pazienti ad alimenti nutrienti
Utilizziamo un processo in quattro fasi per selezionare, indirizzare e mettere rapidamente in contatto i pazienti a rischio di insicurezza alimentare con cibo nutriente e altre risorse, quando appropriato:
Rafforzare la nostra comunità attraverso partnership mediche ampliate
Nell'anno fiscale 2021, abbiamo collaborato con 27 partner medici nelle contee di Santa Clara e San Mateo. Entro l'anno fiscale 2023, quel numero era più che raddoppiato, arrivando a 61, tra cui:
- Kaiser Permanente
- Santa Clara Valley Medical Center – Hospital and Clinics
- Centro medico San Mateo
- Stanford Health Careford
- Stanford Medicine Children’s Health
"Questo [accesso al cibo] è così critico", ha condiviso un fornitore. "Mi sento spesso dire ai pazienti, 'Prendilo con il pasto più abbondante della giornata', e nel frattempo pensano alla loro mancanza di cibo. Fa tutta la differenza".
"Grazie mille per avermelo chiesto", ha detto un paziente. "Non sapevo come o non pensavo di dirti che non ne avevo abbastanza. Ti sono così grato".
Aiutare migliaia di pazienti locali
Le partnership mediche di Second Harvest hanno identificato e aiutato migliaia di pazienti che potrebbero essere insicuri dal punto di vista alimentare. Nell'anno fiscale 2021, i fornitori hanno indirizzato 765 pazienti a Second Harvest e, nell'anno fiscale 2023, quel numero era cresciuto fino a 2.174 pazienti.
"All'inizio ero molto a disagio, ma poi il medico mi ha spiegato perché è importante mangiare cibo sano per motivi medici e mi è sembrato davvero sensato", ha detto un altro paziente. "Non mi sentivo più a disagio".
Un provider ha condiviso che "qualcuno è risultato positivo allo screening per la depressione, ma quando ho parlato con lui, aveva solo fame. Se non avessi imparato a chiedere del cibo, l'avrei semplicemente mandato dal terapeuta".
Ampliare la portata per servire più vicini che necessitano di assistenza alimentare
La stragrande maggioranza dei pazienti assistiti tramite questo programma erano famiglie con bambini o anziani, il che ci ha consentito di raggiungere alcune delle popolazioni più vulnerabili della zona grazie alla collaborazione con gli operatori sanitari.
| Anno fiscale 2023 | Totale delle famiglie assistite con l'invio di cibo |
|---|---|
| Famiglie con anziani | 473 (27%) |
| Famiglie con bambini (18 anni sotto) | 757 (43%) |
| Dimensione media della famiglia | 2.8 |
"È stato uno strumento davvero utile da avere, quella facile connessione a Second Harvest", ha detto Becerra. "Poter inviare i referral e poi aiutare i pazienti. È stato molto utile".
"Il nostro programma di partnership medica sta migliorando la salute della comunità promuovendo la collaborazione tra operatori sanitari e membri della comunità", ha affermato Chew. "L'accesso al cibo sano è una parte fondamentale della nostra strategia, che aiuta a prevenire e gestire le malattie croniche. Migliorando l'accesso al cibo nutriente, stiamo costruendo una comunità più sana e resiliente".
