Bella Terra Apartments è una comunità accessibile, tramite EAH Housing, per adulti attivi di 55 anni e oltre, situata a Morgan Hill. La comunità residenziale si concentra sulla fornitura di un ambiente stimolante che aiuti i residenti a rimanere fisicamente e mentalmente attivi e a garantire loro il cibo; le partnership chiave sono essenziali per raggiungere questi obiettivi. Una di queste collaborazioni è con Second Harvest of Silicon Valley. Ogni mese, Bella Terra ospita una dispensa alimentare per i suoi residenti, dove partecipano come volontari e ricevono cibo, che occasionalmente usano per preparare piatti da condividere con gli altri residenti.
"Sono stata nominata da altri residenti come chef di questa comunità e adoro cucinare per loro", ha detto Mary. "Prima della pandemia, usavo il cibo che ricevevo dalla distribuzione per cucinare per altri residenti. Al momento stiamo tornando alle riunioni e ho intenzione di continuare a cucinare per loro. Alcuni dei piatti che cucino sono lasagne di verdure, enchiladas, tortillas e persino il tacchino per il Ringraziamento. A volte non voglio cucinare solo per me stessa, quindi la mia vicina Linda o qualcun altro nella comunità cucina per me e questo mi fa sentire accudita".
Una delle realtà che gli anziani affrontano regolarmente è quella di cucinare per sé stessi e di dover mangiare da soli. Ma come spiegano con perspicacia i residenti di Bella Terra, essere soli non è la stessa cosa che essere soli. Hanno creato un ambiente in cui si sentono supportati a vicenda e in cui il cibo è centrale nelle loro interazioni. I residenti si riuniscono per divertirsi con conversazioni sul cibo, partecipano a eventi organizzati dalla direzione e spesso cucinano l'uno per l'altro.
"Quando i propri cari non ci sono più e la vita si è stabilizzata, il conforto di una comunità forte ti sostiene", ha affermato Rosalinda, una residente di Bella Terra.
Molti dei piatti che preparano sono fortemente influenzati dalle esperienze della loro infanzia. Per Mary, la sua eredità indigena e il suo stretto rapporto con la nonna paterna le hanno permesso di gustare il cibo senza sensi di colpa e di ridurre al minimo lo spreco alimentare.
"Non mi piace vivere la mia vita seguendo diete restrittive", ha detto Mary. "Mi piace il cibo e quando mangio non mi sento in colpa. Cerco di seguire i consigli del mio medico, ma rispetto anche le mie preferenze".
I punti di vista dei residenti di Bella Terra sono tanto diversi quanto la loro educazione unica. Per Maria, cresciuta in Messico, mangiare sano è un pilastro molto importante della sua vita.
"Dopo essere stata malata cinque anni fa, ho detto BASTA, ho cambiato le mie abitudini alimentari e ora mi sento benissimo", ha detto Maria. "Frequento i corsi di nutrizione offerti da Second Harvest e voglio saperne di più sui nutrienti e sull'alimentazione per la salute".
"Fotografo il cibo che cucino e lo condivido con mia figlia. Penso che il cibo sano che preparo sia molto gustoso. Cucinare mi tiene impegnata e mi dà una prospettiva positiva. Il mio motto è 'Il cibo è medicina'". – Maria, cliente di Second Harvest
Per Linda, aiutare gli altri le dà un forte senso di scopo.
"Prendo il cibo da Second Harvest e dalla Christian Church", ha detto Linda. "Prendo una porzione della scatola e la condivido con i vicini e i fedeli. A volte cucino anche per altre persone in questa comunità. Mi piace cucinare enchiladas, spaghetti o insalate di patate. Cucino anche per i senzatetto di Gilroy. Vivo da sola da 20 anni, ma non mi sento sola. Vivo nella gratitudine. Mio padre diceva sempre: "Non sprecare cibo perché non sai se avrai del cibo in tavola domani".
Indipendentemente dalle loro prospettive sulla vita e sul cibo, i residenti di Bella Terra contano gli uni sugli altri per rimanere attivi e connessi. Hanno in programma di continuare a coltivare un ambiente accogliente caratterizzato da un forte senso di comunità e grandi amicizie.
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