Espesyal na Blog Post Ni: Zia MacWilliams, Tagapamahala ng mga Programa ng Nutrisyon ng Pederal na Bata
Noong Pebrero, suportado ng Second Harvest ang pagdalo ng aking koponan sa Komunidad at Patakaran (CEP) sa pagdalo sa National Anti-Hunger Policy Conference, na isinasuportahan ng Feeding America at ang Food Research and Action Center, sa Washington, DC na nasisiyahan ako na dumalo sa tatlo -day conference kasama ang dalawang miyembro ng aking koponan at Executive Director ng Pangalawang Harvest na si Leslie Bacho.
Hindi ako dumalaw sa DC sa halos sampung taon, bilang isang sandaling masigasig na Kongreso na nakatakda sa pagbabago ng mundo. Kaagad akong natigil sa kung paano ipinataw ang lungsod, na may kapangyarihan na tila tumatakbo sa labas ng mga neoclassical na gusali at mga usapan ng pulitika na nasa lahat. Nakaramdam ako ng maliit at hindi nauugnay sa ilalim ng matarik na Lincoln Memorial at Washington monumento, tulad ng isang tao na nakatayo sa mga anino ng mga piling tao na hindi maaaring marahil magbago ng pagbabago. Naisip ko kung paano tayo bilang isang bank ng pagkain ay magtagumpay upang wakasan ang kagutuman at lumiwanag ang mga pangangailangan ng ating mga komunidad sa mga nasa kapangyarihang pampulitika.
Ang aking kahina-hinalang kalooban ay nagbago nang malaki sa pagpasok ko sa auditorium ng komperensya. Sa paglipas ng labing dalawang daang daang tagapagtaguyod para sa mas higit na seguridad sa pagkain at pagiging sapat sa sarili sa ating bansa ay nagtipon bilang isang boses na magkakaugnay. Ang kinatawan mula sa California ay matibay, na may mga talakayan sa rehiyon na matindi ang pagsalungat ng Supplemental Nutrisyon na Tulong sa Programa (SNAP) na pag-block ng pagbibigay, mga kinakailangan sa trabaho, at pagtaas ng mga paghihigpit para sa pag-access ng imigrante sa mga programa sa nutrisyon. Ang mga grupo ng kumperensya ay nalulutas hindi lamang maabot, ngunit nagbibigay din ng mga tool na makakatulong sa aming magkakaibang base ng kliyente at mga komunidad na bigyan ng kapangyarihan ang kanilang sarili, pati na rin ang mga diskarte upang gumawa ng aksyon at pagkilos ng mga umiiral na programa.
Ang mga makapangyarihang nagsasalita ay naroroon din. Si Charles M. Blow, kolumnista ng op-ed para sa The New York Times, ay nagsalita tungkol sa kanyang personal na karanasan bilang isang itim na tao sa Amerika, at kung paano ang kasalukuyang pampulitikang klima at isang kasaysayan ng diskriminasyong pampublikong patakaran, ay direktang naka-link sa sistematikong hindi pagkakapantay-pantay at lahi hatiin ang nananatili ngayon. Binigyang diin ng Blow ang kahilingan sa pagtugon sa mga sanhi ng kahirapan, kasama na ang mga isyu ng hindi pagkakapantay-pantay sa sahod, diskriminasyong patakaran sa pabahay, at katiwalian ng ating sistema ng hustisya sa kriminal, upang wakasan ang kagutuman sa US
Hindi ako estranghero sa kahirapan at kawalan ng kapanatagan sa pagkain, bilang isang dating tatanggap ng CalFresh (dating kilala bilang mga selyong pagkain) noong ako ay isang mag-aaral na nagtapos sa Middlebury Institute of International Studies (MIIS). Bilang isang mag-aaral sa California, nagpupumilit akong magbayad ng renta ng rocket ng langit, magtrabaho nang part-time, mag-aral, at magkaroon ng pera upang bumili ng pagkain. Marami sa mga kwento tungkol sa tumataas na kababalaghan ng "gutom sa kolehiyo" na inilarawan sa kumperensya ay sumasalamin sa akin nang personal, bilang isang dating dating mula sa kanlurang West Virginia at isang kasalukuyang saksi ng matinding gutom at kahirapan sa Silicon Valley. Bilang isang dating tagapamahala ng isa sa panter ng kapareha ng Second Harvest, naalala ko ang pagkabigla nang makita ang isa sa aking mga dating kamag-anak ng MIIS, na may halos $70,000 na edukasyon, naghihintay ng linya para sa pagkain.
Walang alinlangan, ang pinakapanghihinayang plenary speaker ay si Brandon Lipps, Acting Deputy Under Secretary, Pagkain, Nutrisyon at Mga Serbisyo sa Consumer; Administrator, Serbisyo ng Pagkain at Nutrisyon, USDA. Hinikayat ni G. Lipps ang mga tagapagtaguyod ng anti-gutom na galugarin ang konsepto na "Harvest Box", isang ideya na itinuturing ng maraming bilang regresibo, hindi epektibo, at idinisenyo upang alisin ang dignidad mula sa mga nangangailangan ng isang kamay. Ang paniniwala sa mga dumalo sa kumperensya ay isang "pulang herring" o sa halip ay isang paraan upang makagambala sa pag-uusap mula sa piskal na taon ng pamamahala ng badyet ng administrasyon ng Trump, na nagmumungkahi ng mga pagputol ng programa, kasama ang halos 30% na gupit sa SNAP, isang overhaul ng programa, at mga karagdagang kinakailangan sa trabaho para sa mga tatanggap. Ang tinig ng sama-samang kumperensya ay tumaas sa isang malakas na serye ng mga boos sa plano, pati na rin ang kanyang halata na pagkakakonekta mula sa populasyon. Tumawag sa karamihan ng tao sa ibang pagkakataon, sinabi ni Rep. Jim McGovern ng Massachusetts, sinabi na ang plano ng Harvest Box ay ang "hangal na ideya na sa palagay ko narinig ko."
Sinabi ni Rep. Jim McGovern: "Dapat nating ihinto ang pagiging napakaganda," isang sentiment na dinala ng CEP Team sa Capitol Hill nang isulong ang mga kinatawan ng kongreso. Ipinagmamalaki kong kabilang ako sa mga matitibay na babaeng pinuno ng Ikalawang Pag-ani habang tinalakay namin ang mga pangangailangan ng aming komunidad sa mga kawani nina Senador Dianne Feinstein, Senador Kamala Harris, at Congressman Ro Khanna, pati na rin sina Congressman Jimmy Panetta, Congresswoman Zoe Lofgren at Congresswoman Anna Eshoo. Halos maluha ang luha ni Congresswoman Eshoo habang inilarawan niya ang matagal na niyang suporta para sa mga nagugutom sa ika-18 at ika-14 na distrito ng kongreso.
Ang pag-alis ng DC, ang mga gusali ay hindi na mukhang hindi malalampasan, ngunit sa halip natagpuan. Nadama kong determinado sa pag-unawa na sa likuran ng mga dingding na iyon ay may mga taong mas malaki kaysa sa iyo o sa akin, sa kabila ng kung ano ang nais nating paniwalaan o maramdaman ng ilan. Ang totoong kapangyarihan ay umiiral sa loob ng mga pamayanan na kinatawan natin, at ang mga taong nagsasalita para sa mga wala pa ang kanilang tinig. Naniniwala ako na ang pinakamalaking pagbagsak, ay mahulog sa bitag ng pag-iisip na hindi ka makalikha ng pagbabago. Sa lakas ng pamayanan, walang pader, gusali o patakaran ang maaaring huminto sa amin.
*** May inspirasyon sa mga sinabi ni Zia? Bisitahin ang aming Pagkagutom na Center ng Pagkilos upang malaman kung paano ka makakasali.