Pagkagutom sa Kolehiyo: Ang Kawalang-Katiyakan sa Pagkain ay isang Reality sa Buong Campus

Ang mga mag-aaral sa kolehiyo sa Silicon Valley ay naghahanap ng mas magandang buhay para sa kanilang sarili at kanilang mga pamilya sa pamamagitan ng mas mataas na edukasyon, ngunit walang pera upang matugunan ang kanilang mga pangunahing pangangailangan sa proseso. Natuklasan ng marami na ang pagsisikap na maging isang full-time na mag-aaral habang may full-time na trabaho upang magbayad para sa mga pangangailangan ay halos imposible at nag-aambag sa kagutuman sa kolehiyo at kawalan ng pagkain. Ang pagtatapos ng kolehiyo ay maaaring gumawa ng malaking pagkakaiba sa kabuuang kita ng isang sambahayan. Ayon sa 2024 Silicon Valley Index, ang mga manggagawa sa Silicon Valley na may bachelor's degree ay nakakuha ng tinatayang $57,000 higit pa kaysa sa mga may diploma lamang sa high school noong 2022. 

Nangangahulugan ito na ang kawalan ng katiyakan sa pagkain sa mga mag-aaral sa kolehiyo ay nanganganib hindi lamang sa kanilang mga degree kundi pati na rin sa kanilang potensyal na kumita sa hinaharap.  

Ano ang sinasabi ng mga mag-aaral sa kolehiyo tungkol sa gutom sa kolehiyo? 

Kapag nakikipag-usap sa aming mga kliyente na mga mag-aaral sa kolehiyo, karamihan ay nagsasabi na sila ay bagong independiyente sa pananalapi, maging sa pamamagitan ng pagpili dahil ayaw nilang pabigatin ang kanilang mga magulang ng isa pang gastos o dahil ang kanilang mga pamilya ay walang mga paraan upang mag-ambag sa kanilang pag-aaral.  

Upang kayang tumira sa Silicon Valley, mabilis na napagtanto ng mga estudyante sa kolehiyo na kailangan nilang magdala ng full-time na suweldo habang binabalanse ang full-time na iskedyul ng klase at lahat ng kailangan nito, kabilang ang pag-aaral, mga internship na walang bayad, pag-aaral ng serbisyo at pagtuturo ng estudyante, para lang mabayaran ang tuition, pabahay, libro, bayarin, meal plan at pagkain. Nakalulungkot, tumataas ang gutom sa kolehiyo. Kamakailan lamang, ang California Student Aid Commission ay naglathala ng isang pagbubunyag ulat tungkol sa estado ng kawalan ng pagkain sa mga mag-aaral sa kolehiyo. Ang mga natuklasan sa survey noong 2022-2023 ay nagpakita ng nakakagulat na 66% ng mga mag-aaral na nag-a-apply para sa student aide na nakaranas ng kawalan ng seguridad sa pagkain, isang malaking pagtaas mula sa 39% na iniulat noong akademikong taon ng 2018-2019.

Hindi lamang ang mga estudyante ang sumasagot sa kanilang mga gastusin, ngunit marami rin ang tumutugon sa pangangailangang pinansyal ng kanilang mga pamilya at mga mahal sa buhay. Ang mga mag-aaral sa kolehiyo sa lugar na hindi kayang tumira nang mag-isa ay nakatira kasama ang kanilang mga pamilya sa labas ng campus habang nagko-commute papunta sa klase.  

Maraming Bibig na Pakakainin

Nang si Hansaint, o Han, ay tumigil sa pagkain ng kanyang bahagi ng pagkain upang matiyak na ang kanyang walong miyembro ng pamilya ay pinakain, alam niyang kailangan niya ng tulong. Si Han ay isang 22 taong gulang na estudyante sa College of San Mateo, at pumapasok siya sa lingguhang libreng pantry program ng kanyang paaralan upang makakuha ng pagkain para sa kanyang sarili at sa kanyang pamilya. 

“Nakatira ako sa maraming tao. Maraming bibig ang dapat pakainin. Palagi akong nag-iisip ng paraan kung paano magluto para sa aking buong bahay. Kadalasan, ito ay magiging sopas. Minsan, dinadagdagan ko ang nilalaman ng tubig para parang mas marami pa.”  

Bilang isang full-time na estudyante, alam mismo ni Han ang kahalagahan ng pagkakaroon ng nutrient-dense na pagkain sa iyong katawan. Siya ay nakaligtas sa kendi at murang fast food at napansin na palagi siyang nakakaramdam ng bahagyang galit. Nang magsimulang tumanggap si Han libreng pagkain na ibinibigay ng Second Harvest, napagtanto niya kung paano bumuti ang kanyang kalooban, at mas nakakapag-isip siya nang malinaw. 

Sinabi ni Victoria, ang Student Affairs Case Manager sa San Jose State University, na sinusubukan ng staff sa Spartan Food Pantry na labanan ang mensahe ng nagugutom na estudyante:  

“Alam namin na sinasabi ng mga estudyante, 'Masisira lang ako at kakain ng ramen dahil iyon lang ang kaya ko.' Hindi naman kailangang ganyan. Ang mga mag-aaral ay dapat makakuha ng masustansyang pagkain. At gusto naming gawing normal ang tulong para makuha ang mga opsyong iyon.” 

Ang Spartan Food Pantry ay isang walk-in, full-service, staffed food assistance program na nag-aalok ng mga hindi nabubulok na produkto, sariwang ani, at mga pinalamig na item sa mga karapat-dapat na estudyante ng SJSU. Tinutukoy ng SJSU ang mga nangangailangan bilang mga mag-aaral na may limitado o hindi tiyak na access sa mga masustansya at ligtas na pagkain dahil sa kakulangan ng pera at iba pang mapagkukunan. Karamihan sa mga pagkain na ipinamamahagi ng Spartan Pantry ay ibinibigay ng Second Harvest.

Mga Istratehiya sa Pagtitipid ng Pera

Nitong nakaraang taglamig 285 na mag-aaral sa kolehiyo ang nakipag-ugnayan sa aming Food Connection team na humihingi ng tulong at suporta sa pagkain. Madalas nating marinig ang tungkol sa mga diskarte sa pagtitipid ng pera na ginagamit ng mga mag-aaral habang nagtataguyod ng mas mataas na edukasyon: 

Ang mga mag-aaral ay…

• foregoing meal plans. 
• seeking CalFresh support. 
• eating fast, nutrient-poor foods to save money. 
• skipping meals. 
• stretching meals to make them last longer. 
• visiting their college pantries or free grocery distributions. 
• choosing to live at home to save money on rent. 

Ang Kawalang-Katiyakan sa Pagkain ay Nakakaapekto din sa mga Pamilya

Maraming estudyante ang bumaling sa CalFresh upang tumulong na pakainin ang kanilang sarili at ang kanilang mga mahal sa buhay.

Kapag nakipag-ugnayan sa amin ang mga estudyante na naghahanap ng suporta, nagsasalita din sila sa ngalan ng mga taong kasama nila, at umaasa silang makapag-uwi ng sapat na suporta na makikinabang sa kanilang buong sambahayan.  

“Ang CalFresh ang solusyon para sa pangkalahatang publiko dahil binibigyan ka nito ng pinakakakayahang umangkop,” sabi ni Kelly Chew, Direktor ng Mga Serbisyo ng Second Harvest. “Maaari nilang gamitin ang CalFresh sa napakaraming tindahan at maging online. Ang CalFresh ay ang pinakamahusay na solusyon sa pagtugon sa gutom sa pangkalahatan. Ito ay pandagdag sa ating pagkain." 

Ipinatupad ang mga emergency allotment ng CalFresh sa panahon ng pandemya at binigyan ang mga tatanggap ng maximum na buwanang benepisyo para sa laki ng kanilang sambahayan. Nangangahulugan ang pagtatapos ng mga emergency allotment noong Pebrero 2023 na ang bawat sambahayan na tumatanggap ng CalFresh ay nawalan ng hindi bababa sa $95 sa isang buwan sa mga benepisyo, at dinagsa ng mga pamilya ang aming hotline na naghahanap ng iba pang anyo ng suporta. Maraming kliyente ang nagbahagi na napanood nila ang kanilang buwanang mga benepisyo ng CalFresh na bumagsak nang husto (ang ilan ay naging kasingbaba ng $23 sa isang buwan), sa kabila ng record na inflation at mataas na presyo.  

Naramdaman din ng mga estudyante sa kolehiyo ang pasanin na ito. Ang proseso ng mga aplikasyon ay tumagal ng isang malaking halaga ng oras para sa mga mag-aaral na binabalanse ang mga full-time na iskedyul ng paaralan, pag-aaral at pagtatrabaho.  

"Nakikita ng mga mag-aaral na mahirap ang pag-navigate sa mga form ng aplikasyon, pangangalap ng kinakailangang dokumentasyon tulad ng pag-verify ng kita at pag-unawa sa mga pamantayan sa pagiging kwalipikado ng mag-aaral," sabi ni Alexis Takagi, ang Basic Needs Coordinator sa Office of Student Life sa Santa Clara University. “Bilang tugon sa masalimuot na proseso, mas gusto ng mga estudyante na makipagkita sa akin o sa pamamagitan ng Second Harvest to kumuha ng hands-on na suporta sa aplikasyon ng CalFresh.” 

Ang SCU ay isang Outreach Partner Engagement Network (OPEN) partner ng Second Harvest. Tinutulungan kami ng OPEN na palawakin ang aming abot sa mga komunidad kung saan maaaring wala kaming mga pamamahagi ng pagkain. Bilang isang OPEN partner, sinusuportahan ng SCU ang mga mag-aaral na may mga pangangailangang may kaugnayan sa kawalan ng pagkain. Ang Second Harvest ay nagbibigay sa unibersidad ng mga outreach na materyales, mga tool upang tulungan ang mga miyembro ng komunidad sa mga programa ng tulong sa pagkain (kabilang ang CalFresh, mga libreng groceries at ready-to-eat na pagkain) o iba pang mga serbisyo ng suporta, pagsasanay sa mga programang iyon, at mga pagkakataong makipag-network sa iba pang mga OPEN partner. 

Si Patrick Manigque ay nagtatrabaho sa Food Connection Team sa loob ng mahigit pitong taon at kayang suportahan ang mga kliyente sa English at Tagalog.

Nagdadalamhati ang mga mag-aaral na kailangan ng maraming oras at pagsisikap para mag-aplay para sa CalFresh, at hindi lang sapat ang mga alokasyon. Pagkatapos maisumite ang bawat aplikasyon, ang isang panayam sa telepono sa isang tagapag-ugnay ng CalFresh ay dapat na nakaiskedyul upang suriin ang kaso. 

"Ang mga aplikasyon ng CalFresh sa aking estudyante sa kolehiyo ay may napakababang rate ng pag-apruba," sabi ni Patrick. "Marami ang nagsasabi na nawawala ang kanilang mga tawag sa panayam sa county." 

Pagsuporta sa Aming Mga Komunidad sa Kolehiyo

Gusto ni Han na tulungan ang mga tao sa abot ng kanyang makakaya upang ibalik ang parehong diwa ng suporta na natatandaan niyang natanggap noong mahirap ang mga panahon.  

"Gusto kong suportahan ang mga tao na maaaring magsabi, 'Medyo nahihiya ako at medyo kinakabahan na makakuha ng libreng groceries,' dahil alam mo kung paano ito kapag ang mga tao ay medyo mapagmataas." 

Kamakailan ay binago ni Han ang kanyang major mula sa computer science tungo sa fire service. Sinabi niya na gusto niyang maging isang bumbero upang magamit ang kanyang larangan upang makatulong sa iba. 

Ang Kolehiyo ng San Mateo ay nagsisilbi sa average na 1,300+ na sambahayan bawat buwan sa kanilang pamamahagi ng drive-thru, at higit sa 1,500 mga mag-aaral bawat buwan sa pamamagitan ng kanilang pantry, na bukas araw-araw. Ipinagmamalaki ni Han na ibinibigay nila ang karamihan sa stock ng pagkain sa pantry sa pagtatapos ng linggo. Nangangahulugan ito na ang mga mag-aaral ay hindi natatakot na humingi ng tulong sa pagkain at sila ay pinapakain. 

Naisip ni Alexis kung ano ang ibig sabihin ng pagsuporta sa mga mag-aaral sa kolehiyo sa SCU campus: 

"Wala nang mas kasiya-siyang pakiramdam kaysa kapag ipinakita sa akin ng mga mag-aaral ang kanilang EBT card nang may ngiti at kaluwagan na ito ay isang mas kaunting gastos na dapat nilang alalahanin," sabi ni Alexis. “Kapag sinabi sa akin ng mga mag-aaral ang tungkol sa kanilang mga panalo, na ginawa nila ang kanilang panayam sa CalFresh, na natanggap nila ang kanilang mga benepisyo, at ang epekto nito sa kanilang kapakanan at akademya, iyon ang nag-uudyok sa akin na patuloy na abutin ang mga mag-aaral at tiyaking alam nila na ang mga mapagkukunang ito ay magagamit para sa kanila. Ang tagumpay nila ay tagumpay ko.”